Обмануть герцога. Аманда Маккейб

было так велико, что Клио едва не закричала.

      – Я не могу позволить вам забрать ее, Клио, – мягко сказал Авертон.

      Девушка попыталась улыбнуться:

      – Неужели? Вы думаете, я могу спрятать ее под юбкой и вынести отсюда? Мимо ваших стражей?

      Взгляд герцога скользнул по ее зеленой шелковой юбке.

      – Я бы не удивился, если бы вы именно так и поступили.

      – Видит бог, я хотела бы, чтобы у нее был дом лучше, – резко сказала Клио, – но я не так глупа, чтобы пойти на кражу.

      – Во всяком случае, не сегодня, прошу вас.

      – Как скажете.

      Его пальцы скользнули по ее рукаву. Клио вздрогнула, словно он коснулся ее обнаженной кожи. Она смотрела на него будто завороженная. Переполненный бальный зал, шумный город за стенами дома – все исчезло. Остался только он. Они, вместе…

      Клио ощутила страх.

      – Я знаю, что вы замышляете, Клио Чейз, – прошептал герцог, – и не могу этого допустить. Ради вашего же блага.

      Она сделала попытку отстраниться, словно стараясь побороть искушение.

      – Ради моего блага? О нет, ваша светлость. Все, что делаете, вы делаете только ради себя.

      Герцог схватил Клио за руку, не позволяя ей двинуться с места.

      – Есть кое-что, чего вы не знаете.

      – О вас?

      – Обо мне… и о том, что здесь происходит. С Алебастровой Богиней.

      – Боюсь, я знаю больше, чем хотелось бы! – воскликнула Клио. – О вашей жадности, вашей…

      – Клио!

      Он легко встряхнул ее и привлек к себе так близко, что Клио чувствовала его дыхание на своей коже.

      – Почему вы никогда не слушаете меня? – прорычал он.

      – Потому что вы никогда не говорили со мной, – прошептала она.

      – Как я могу говорить с тем, кто не доверяет мне? О Клио, что вы со мной делаете?

      Его губы коснулись ее губ, поцелуй был страстным и коротким, как летняя гроза. Клио охватила ярость. Она схватилась за Алебастровую Богиню, чтобы отгородиться от Авертона, но тяжелая статуя покачнулась, и мраморный локоть угодил прямо в голову Авертона. Он упал вместе со статуей, капли крови оросили пол.

      Клио пришла в ужас, увидев рану на его голове, глаза герцога были закрыты.

      – Эдвард! – воскликнула она, опускаясь на колени рядом с ним.

      Она пощупала пульс и, убедившись, что Авертон жив, чуть не заплакала от облегчения.

      – Оставайтесь здесь, – прошептала она, – я приведу кого-нибудь.

      С этими словами она бросилась бежать и даже не заметила, что в его руке остался зеленый клочок от ее платья.

      Глава 1

      Провинция Энна, Сицилия, – шесть месяцев спустя

      – О склеп могильный! Терем обручальный! О вечный мрак обители подземной! Я к вам схожу – ко всем родным моим, которых столько, в лютой их кончине, приветила царица мглы ночной…[1]

      Клио Чейз обратила подзорную трубу на полуразрушенный амфитеатр, где ее сестра Талия декламировала строфы

1

Софокл. Антигона (пер. Ф.Ф. Зелинского). (Здесь и далее примеч. пер.)