Проклятие Шалиона. Лоис Макмастер Буджолд

чтобы поспешить на помощь, как они исчезли из виду… Мы нашли тела на берегу следующим утром. Река была не слишком глубокой и широкой, но несчастная, не умея плавать, запаниковала и сразу захлебнулась. А, между тем, небольшая предварительная тренировка спасла бы и ее жизнь, и жизнь еще двоих человек.

      – Еще двоих? – переспросила Изелль. – Но их же было двое – она и паж.

      – Под сердцем она носила ребенка, – ответил Кэсерил.

      Над столом повисла тишина.

      Провинкара потерла подбородок и, пристально посмотрев на Кэсерила, спросила:

      – Это реальная история, кастиллар?

      – Увы, – вздохнул Кэсерил.

      Кожа на теле той дамы была в ссадинах и кровоподтеках, вся в синих пятнах, под ногтями – глина, одежда промокла и, пропитавшись речным илом, стала тяжелой… Но не тяжелее той тяжести, что легла на его сердце.

      – Мне пришлось сообщать обо всем ее мужу, – закончил Кэсерил.

      Ди Феррей только хмыкнул. Комментировать историю Кэсерила он не взялся.

      – Не хотел бы вновь оказаться в такой ситуации, – добавил Кэсерил.

      Провинкара несколько секунд молчала, после чего заявила:

      – Моя внучка не может плескаться в реке, в чем мать родила, словно она какой-то угорь, а не принцесса.

      Изелль посмотрела на бабушку умоляюще:

      – Но мы же можем надеть, скажем, длинные льняные рубашки.

      – Это было бы разумно, – кивнул Кэсерил. – В критических ситуациях в воде люди, как правило, одеты.

      Бетрис же добавила задумчиво:

      – Это еще и лучше. Освежимся дважды – и во время купания, и когда будем сохнуть на берегу.

      – Наверняка, кто-нибудь из служанок, живущих в замке, может показать принцессе, как нужно плавать, – вкрадчиво произнес Кэсерил.

      – Ни одна из них не умеет этого делать, – твердо сказала провинкара.

      – Так оно и есть, – подтвердила Бетрис. – Могут только вброд переходить, да и то только там, где мелко.

      Она подняла глаза на Кэсерила и спросила:

      – А вы смогли бы нас научить, лорд Кэс?

      Изелль даже в ладоши захлопала:

      – О да!

      Кэсерил колебался. С другой стороны, в компании дам он сможет не снимать рубашку и никак это не объяснять.

      – Я полагаю, смог бы, – ответил он, – если вы не будете против.

      Он поднял глаза на провинкару:

      – И если их светлость мне позволит.

      Последовала долгая пауза, в конце которой провинкара проворчала:

      – Ладно! Только смотрите не простудитесь.

      Изелль и Бетрис предусмотрительно сдержались и не стали слишком открыто выражать свою радость, но на Кэсерила посмотрели с выражением крайней признательности. А интересно, поверили ли они в правдивость его истории о гибели той молодой женщины?

      Уроки начались в тот же день, после обеда. Кэсерил стоял посередине реки и пытался убедить несколько смущенных дам в том, что они не пойдут ко дну сразу, как только намочат волосы. Напротив, только опустив лицо и голову