Игра в нападении. Эшли Хэшброу

с интересных традиций, которым студенты Стэнфорда следуют из года в год.

      Традиция первая. Если c кампуса доносятся истошные крики, значит, началась «мертвая неделя1»: каждую полночь в течение семи дней студенты открывают окна в своих комнатах и кричат, снимая накопившийся стресс. Кстати, во время этой недели руководство факультета организует подачу «ночных завтраков». Можно даже встретить проректора, наливающего для студентов апельсиновый сок.

      Традиция вторая. В полнолуние на центральной площади университета старшекурсники Стэнфорда обмениваются поцелуями с первокурсниками.

      И, наконец, третья. «Вечеринка в мавзолее»: студенты празднуют Хэллоуин в семейном мавзолее Стэнфорда.

      Все это, конечно, интересно, но моя личная история, связанная с этим местом, гораздо, гораздо интереснее.

      Меня зовут Элисон Джонс. Только что я закончила старшую школу «Санрайз Мэнор», штат Невада, и с полной уверенностью заявляю: я готова осуществить свою главную мечту – поступить в один из лучших университетов Вселенной.

      Всю жизнь я занималась чирлидингом и танцами, а в будущем планирую открыть собственную школу или вести группу поддержки на чемпионате по чирлидингу среди Соединенных Штатов. Звучит как отличный план по захвату мира.

      Почему именно Стэнфорд?

      Когда я была маленькой, старший брат моего будущего парня учился в нем на юридическом, и наши мамы так гордо обсуждали это за чашечкой ароматного чая по вечерам, что мы дружно решили выбрать именно его.

      Мы – это я, мой парень Кевин и наша общая лучшая подруга Лорейн. С ними я знакома с самых первых дней жизни. Наши мамы жили по соседству, учились в одной школе и с ранних лет были неразлучны.

      Забавный факт:Чтобы подкрепить нашу договоренность о поступлении в один университет, мы провели обряд, который увидели в каком-то старом фильме: загадали желание, записали его на бумажке от конфеты и, сложив в коробку от любимого печенья Кева, закопали ночью на заднем дворе моего дома.

      – Давай, Эл! Открывай! – вскрикивает Лорейн и взволнованно прикусывает тонкую алую губу.

      – О нет, – пасую я, сжимая трясущимися пальцами плотную почтовую бумагу. – Может, сделаешь это первая?

      Я очень взволнована. Не то чтобы я не была уверена в себе, – точно нет. Помимо успехов в учебе я являлась капитаном группы поддержки и даже вела танцевальный кружок для учеников младшей школы «Санрайз». У меня отличные рекомендации, но сам факт, что мы ждали этого момента почти шесть лет, вызывает самую настоящую панику.

      – Откроем вместе, – вмешивается Кев.

      Кевин тоже волнуется, хоть и не показывает этого. Еще бы, ведь этот парень потратил не меньше сил для реализации нашей общей мечты. В прошлом капитан футбольной команды с высоким средним баллом и организатор многих школьных и благотворительных мероприятий, он не мог облажаться – его родители слишком требовательны. Кевин знал, если его не возьмут в Стэнфорд, отец отправит его в Гарвардскую школу бизнеса в Бостоне, а Кев грезит о спортивной карьере столько, сколько я его знаю.

      Переместив взгляд с подруги на парня, я молча киваю и сглатываю нервный ком в горле.

      – Давайте на счет «три»?

      – Окей, – тихо бормочет Лорейн. – Раз… Два…

      Я поджимаю губы и задерживаю дыхание. Прямо сейчас решится наше будущее. То, к чему мы так долго шли. Поступление. И не куда-нибудь, а в один из лучших университетов мира, уступающий Гарварду в рейтинге всего на одну позицию.

      Зажмуриваюсь и рву конверт, вытягивая ту самую долгожданную новость, но не успеваю его открыть, как слышу счастливый визг подруги и проклятия своего парня. Открываю глаза, быстро пускаясь взглядом по строкам:

      «Дорогая Элисон Джонс!

      Поздравляем с поступлением в Стэнфордский университет! Вы зачислены на факультет хореографии с дополнительным педагогическим образованием…»

      – МЕНЯ ПРИНЯЛИ! – громко визжу, пока Лорейн и Кевин крепко обнимаются.

      Разумеется, я не ревную, мы ведь лучшие друзья. Что такого в обычных объятиях?

      – Малышка, мы сделали это, – Кев подходит ко мне и сжимает руки на моей талии, оставляя нежный поцелуй на щеке. Его светлые волосы взъерошены, а голубые глаза сияют от радости.

      – Это лучшее, что происходило в моей жизни! – встаю на носочки и целую его в ответ, проваливаясь в фантазии о том, что приготовил для нас Стэнфорд.

      Мы с Кевином вместе уже два года, и поступление в один университет непременно переведет наши отношения на новый уровень.

      – Лучшее еще впереди, – подмигивает он, крепче прижимая меня к себе. – Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

      Глава 1

      The Offspring – You’re Gonna Go Far, Kid

      Wolf Alice – Moaning Lisa Smile

      Элисон

      Слезное прощание с родителями, изнурительные сборы, бессонная ночь и полет длительностью в пять с половиной часов, –

1

«Мертвая неделя» – неделя перед экзаменами.