Принцесса по случаю. Мишель Уиллингем

в нем меня беспокоит. – Ханна помолчала, пытаясь подобрать верные слова. – Я не могу этого объяснить.

      – Это недостаточная причина, чтобы отклонить его предложение, – запротестовал маркиз.

      Ханна это понимала, но рассчитывала, что отец станет на ее сторону.

      Джеймс взял ее за руку и легонько сжал, глядя на нее без улыбки. Серые тени искажали его бородатое лицо, волосы серебрились в лунном свете.

      Он повел ее назад в дом, где они миновали бальную залу, полную гостей, проводил в ее комнату и пожелал спокойной ночи.

      У двери он смущенно добавил:

      – Леди Уайтморская сегодня днем принесла имбирного печенья. Я велел служанке отнести несколько штук в твою комнату. Только маме не говори. – Покачав головой с неодобрением, он добавил: – Женщина в ее положении должна быть осмотрительной и не надрываться у плиты, словно обыкновенная служанка.

      Действительно, жена ее брата Эмили очень увлеклась выпечкой в последние несколько недель.

      Стивен потакал своей жене, позволяя ей делать все, что она захочет, во время беременности.

      Действуя интуитивно, Ханна на мгновение проскользнула в свою комнату и вернулась с двумя имбирными печеньями. Она вручила их отцу, который тут же с наслаждением их и съел.

      – Если увижу Эмили, передам ей, что они тебе очень понравились, – улыбнулась она.

      Он поморщился:

      – Ей не следует торчать на кухне. У нее опухают щиколотки. Она сама в этом призналась. Если увидишь ее, вели ей почаще отдыхать.

      – Хорошо, – пообещала Ханна.

      После того как отец ушел, Ханна позвонила служанке. Она села у своего туалетного столика, ее головная боль не утихала, а, казалось, наоборот, становилась все сильнее.

      Ханна помассировала виски в попытке унять боль.

      Она думала о том, как мало в ее жизни зависит от нее. К этому ей уже следовало бы привыкнуть. Ее мать принимала все решения относительно ее гардероба и того, какие балы и обеды ей нужно посещать. Кристин контролировала то, что она ест, какие визиты наносит… даже то, когда ей надлежит ложиться спать.

      Ей так хотелось быть самостоятельной. Она понимала, что ее мать заботится о благе своей дочери, но в родительском доме все больше чувствовала себя так, словно находится в тюрьме.

      Ее взгляд упал на список напоминаний, который оставила ей мать. Она получала такой список ежедневно с тех пор, как ей исполнилось девять лет, очень часто она не видела своей матери до самого вечера.

      1. Надеть белое шелковое платье и фамильные бриллианты Ротбурнов.

      2. Ждать, пока твой отец и братья не представят тебе твоих поклонников.

      3. Не отказываться от приглашений на танец.

      4. Никогда не спорить с джентльменом.

      Ханна вполне могла представить себе инструкцию за номером пять:

      Никогда не позволять незнакомому мужчине прикасаться к тебе.

      Глаза у нее закрывались, голова пульсировала болью. Она почувствовала спазм в желудке, когда увидела утреннее платье цвета сливочного масла, приготовленное