Охота на светского льва. Стефани Лоуренс

чтобы использовать в качестве гувернантки для своих двух дочерей, а позже – как можно скорее устроить мой брак.

      На мгновение Эм лишилась дара речи, затем презрительно фыркнула:

      – Не удивлена. Эта Кора всегда думала только о себе.

      – Когда мне исполнилось шестнадцать, они согласовали мой брак. В мужья мне они выбрали владельца другой фабрики, мистера Оглби.

      – Фу! – Хэзер подняла глаза от супа и скривилась. – Мерзкий старикашка, похожий на жабу, – бесхитростно проинформировала она Эм. – Люсинда тогда давала мне уроки. К счастью, мой папа прослышал о ее ситуации и сам женился на ней.

      Внеся свою лепту в разговор, Хэзер с чувством выполненного долга вернулась к супу.

      Люсинда мягко улыбнулась:

      – И правда, Чарльз спас меня. Я только недавно узнала, что он заплатил тетушке, чтобы она позволила ему жениться на мне. Он никогда об этом не упоминал.

      Эм одобрительно усмехнулась:

      – Рада слышать, что не перевелись еще настоящие мужчины в нашей старушке Англии. Итак, вы стали миссис Бэббакомб и переехали в Грейндж, верно?

      – Да.

      Хэзер наконец отставила тарелку с супом. Люсинда на минутку отвлеклась, чтобы положить себе с блюда, предложенного Фергусом, кусочек рыбы.

      – Сначала Чарльз показался мне просто состоятельным джентльменом с небольшим поместьем. А на самом деле он владел большой сетью гостиниц по всей стране. У него было огромное состояние, но сам он предпочитал вести тихую жизнь. Когда мы поженились, ему было около пятидесяти. Когда я повзрослела, он рассказал мне все о своем капитале и научил им управлять. Последние несколько лет он сильно болел, смертный час явился для него своего рода облегчением. Однако благодаря предусмотрительности Чарльза я еще при его жизни смогла выполнять за него большую часть работы.

      Люсинда подняла глаза и обнаружила, что на нее пристально смотрит хозяйка.

      – И кто сейчас владеет гостиницами? – задала вопрос Эм.

      Люсинда улыбнулась:

      – Мы с Хэзер. Поместье унаследовал племянник Чарльза – Мортимер Бэббакомб. Однако личное состояние моего мужа не было частью майората.

      Эм выпрямилась и одобрительно взглянула на Люсинду.

      – Так вот почему вы здесь! У вас гостиница в Нью-маркете?

      Люсинда кивнула:

      – После того как зачитали завещание, Мортимер попросил нас освободить Грейндж в течение недели.

      – Мерзавец! – Лицо Эм запылало от гнева. – Это возмутительно, так обращаться с леди в трауре!

      – На самом деле, – примирительно продолжила Люсинда, – я сама пообещала покинуть Грейндж, когда он пожелает… Правда, я и подумать не могла, что он будет так спешить. Он никогда даже не приезжал в поместье.

      – То есть вы оказались на улице? – пришла в ярость Эм.

      Хэзер хихикнула.

      – Вообще-то все сложилось самым удачным образом.

      – Это так, – кивнула Люсинда, отодвигая свою тарелку. – Поскольку мы не подготовились к отъезду