Дураков нет. Ричард Руссо

когда мимо с ревом промчалась пожарная машина.

      – Нам это не помешает, – рассеянно ответил Салли и закурил сигарету, пытаясь понять, откуда взялось смутное, холодное беспокойство, почти предчувствие беды, на котором он вдруг поймал себя. Салли попрощался с Рэем и пошел домой. Пожарная машина свернула на улицу Салли и почему-то выключила сирену. По перекрестку бежали люди, в небо над крышами валил черный дым. Вдалеке вновь послышались сирены. Мимо Салли пролетел полицейский автомобиль.

      К приходу Салли вокруг дома уже собралась большая толпа. Из окон полыхало пламя, рвалось в низкое небо. Пожарные уже отчаялись справиться с огнем и поливали из шлангов соседние дома с обеих сторон, чтобы те не занялись из сочувствия. Одно дело – потерять дом, но они не хотели потерять целый квартал. Делать было нечего, разве что присоединиться к толпе; Салли так и поступил.

      Чуть погодя его заметил какой-то мужчина и поздоровался.

      – Вы ведь живете поблизости? – уточнил он.

      – Вот здесь. – Салли указал на бушующее пламя. – То есть жил раньше.

      Его слова привлекли всеобщее внимание.

      – Эй! – выкрикнул кто-то. – Да это же Салли. Он не погиб, он здесь.

      Толпа с подозрением уставилась на Салли. Прошел слух, будто он сгорел, и люди быстро примирились с мыслью о большой человеческой трагедии. Расставаться с ней им явно не хотелось, Салли это видел. Он виновато улыбнулся толпе.

      Наконец прибыл Кенни Робак, отец Карла, хозяин дома, и подошел к Салли.

      – Я слышал, ты погиб, – сказал он. – Сгорел заживо.

      – Надеюсь, об этом не напишут в газетах, – ответил Салли.

      Кенни Робак кивнул.

      – Интересно, черт побери, из-за чего все началось.

      – Слухи или пожар?

      – Пожар.

      – Видимо, из-за меня, – признался Салли. Он рассказал своему квартирному хозяину, а иногда и работодателю, о том, как забыл потушить сигарету и пошел купить еще сигарет. – Я очень надеюсь, что в доме никого не было, – добавил он. Дом был разделен на три квартиры. Среди бела дня дома, скорее всего, никого не было, но Салли не знал этого наверняка.

      – Вряд ли там кто-то был, – согласился Кенни, – я только что разговаривал с копом, он сказал, погиб только ты.

      Тут рухнула крыша, взметнула алые искры высоко в небо, осыпала ими толпу.

      – А ты хорошо держишься, – заметил Салли.

      Кенни Робак доверительно наклонился к нему и прошептал:

      – Между нами, я и сам подумывал спалить этот гадюшник. Я каждый месяц трачу на его ремонт больше, чем получаю с жильцов. Не создан я для роли владельца трущоб.

      Кенни и Салли смотрели на пепелище, пока не перестали дымить последние угли.

      – Ну вот и все, – сказал Кенни Робак. – А мне пора возвращаться к работе. Не знаю, как тебя благодарить.

      Салли же раздумывал над словами домовладельца – в свете постоянных понуканий Рут найти себе достойное жилье.

      – Я никогда