Хроники острова Юракона. Книга 1. Дети Юракона. Анабель Ви

артефакта. И это еще больше удручало ее.

      – Мама… – раздался тихий голосок. Эльвикери обернулась и улыбнулась дочери.

      – Наэлли, собери всех и объяви, что я хочу обратиться к своему народу.

      Молодая девушка с золотисто-рыжими локонами и гибкой тоненькой фигуркой незаметно пропала в растительности огромного леса. Эльвикери заставила себя выпрямиться, вдохнула поглубже и, резко оттолкнувшись посохом, вспорхнула на вершину поросшего мягким мхом холма. К его подножию уже стали собираться многочисленные представители народа эльфов и их спутники.

      Первыми приблизились шедшие в авангарде так называемые белые эльфы – разведчики и воины. Одетые в светлую форму и вооруженные короткими магическими жезлами, они отважно исследовали незнакомые леса Ордано. Еще одна группа белых эльфов прикрывала тылы, замыкая толпу переселенцев.

      За белыми следовали алые эльфийки, так называли в народе воительниц. Они носили длинные платья и тоже были вооружены жезлами, но более тонкими и изящными.

      За ними тянулась основная группа: семьи с детьми, ремесленники с учениками, воспитанники академии и их учителя, целители, присматривающие за захворавшими в пути, и прочие представители эльфийского народа.

      Чуть особняком держались «ведающие»: маги и ведуньи, принадлежавшие по крови к роду куадаранцев – древних людей. Много веков назад они отделились от своего племени и ушли из степей в леса, примкнув к эльфам. Эльфы обучили их магии, но теперь именно община людей стала главным хранителем многих древних знаний.

      Другими друзьями и спутниками эльфийского народа были феи – бесплотные мудрые создания, а также единороги, способные исцелять своей энергией любые раны.

      «Вот и весь мой народ», – подумала Эльвикери, невольно вспомнив далекие времена. Времена городов, утопающих в цветущих деревьях, ярких праздников и всеобщего процветания. Все это осталось в прошлом. А жизнь текла здесь и сейчас. Поэтому королева, отбросив грустные мысли, обратилась к верноподданным:

      – Народ мой! Мы проделали долгий путь, чтобы добраться до этих мест – тихих и древних лесов Ордано! Никому из нас неведомо, что сталось с этими лесами с тех пор как предки эльфов покинули их. Через два дня мы дойдем до первых заброшенных поселений и главной твердыни, крепости Орд. Там остановимся для отдыха и начнем исследовать территорию. Давно пора было вернуться сюда, где деревья помнят песни лесных духов, где мы можем чувствовать себя в безопасности!

      Эльвикери вновь повернулась к зарослям.

      – Ждать нельзя! В путь.

* * *

      Рикато с интересом осматривал заросли. За ними был слышен шум воды.

      – Ашади, начерти на магической карте эту поляну и густой кустарник, за которым, судя по всему, течет небольшая река.

      – Рик, ты хочешь войти в те заросли? – тихо спросила Ашади, быстро нанося названные рельефы на магическую карту.

      – Да, подойдем к реке и проследуем вдоль русла, – кивнул белый эльф. – Хорошо бы нанести ее примерное расположение.

      – Не нравится мне этот кустарник, – произнесла Шарна, опытная воительница с густыми волосами цвета жухлой листвы.

      Рикато с потаенной тревогой взглянул на алую эльфийку. Свою жизнь Шарна посвятила охоте и изучению боевых искусств, что было редким явлением для эльфов ее поколения. К тому же она обладала довольно прямолинейным нравом, так что Рикато сперва даже неловко было командовать отрядом, в котором состояла такая, как она. Несомненно, Эльвикери специально включила Шарну в группу юнцов, чтобы та присмотрела за ними и научила уму-разуму во время разведки.

      Рикато глубоко вздохнул и отбросил сомнения – это его назначили командующим, и он должен проявить себя.

      Белый эльф приказал сгруппироваться и выступить на поляну с жезлами на изготовку.

      Пять алых эльфиек беспрекословно выполнили приказ и во главе со своим командиром начали продвигаться к зарослям. Рикато на всякий случай достал кинжал, а жезлы эльфиек начали подрагивать от магических разрядов, готовых вырваться в любой момент.

      Неожиданно Шарна сделала выпад и взмахнула жезлом. Тут же из кустов на них выскочил огромный зеленый уродец. В его вскинутых над головой лапах была зажата внушительных размеров дубинка. Первый удар предназначался Рикато, но тот ловко увернулся и всадил кинжал врагу под ребра. Шарна, тем временем, огрела огромную голову жезлом, наконечник которого раскалился от магической силы. Через секунду воздух взорвался яркими вспышками: четыре искры полетели в гиганта, и он с глухим звуком повалился на землю.

      Времени на передышку не было – не успел отряд прийти в себя, как из чащи выскочило еще одно зеленое чудище с зажатой в лапах палкой и с диким ревом бросилось на эльфов.

      На этот раз Рикато проскочил под ногами уродца и пронзил кинжалом, уже отведавшим крови, его правое бедро. Магические разряды эльфийских жезлов завершили дело. Палка вылетела из лап чудища, но угодила в плечо Ниссе. Девушка охнула и повалилась на землю.

      – Отряд, сгруппироваться! Ниссу в середину, Ашади, осмотри