Чёрная во всех смыслах полоса. Женя Ео

ая. Её остановил более громкий, но не менее мерзкий звук: зуммер входной двери.

      На полминуты Аня застыла: вдруг незваный гость ошибся. Но звонок повторился. Она вновь натянула худи и пошла смотреть, кому приспичило прийти в такую рань.

      Сканер замка автоматически считал удостоверение: мужчина в форме оказался старшим лейтенантом полиции по фамилии Воронцов. Придётся открыть.

      – Анна Игоревна, доброе утро! – поприветствовал Аню довольно молодой полицейский.

      – Доброе утро, – она инстинктивно относилась к стражам правопорядка с опаской, хотя не совершала в жизни ничего более предосудительного, чем систематические опоздания на работу.

      – Скажите, пожалуйста, когда вы в последний раз общались с вашим братом? – Воронцов окинул взглядом комнату за Аниной спиной и выдал оценку едва уловимым изгибом брови.

      – С Артуром что-то случилось? – Бедлам в жилище вмиг перестал волновать.

      – Ответьте, пожалуйста, на вопрос, – лейтенант тоном напоминал терминал самообслуживания, но совершенно точно был человеком: настолько реалистичных автономных моделей ещё не создали.

      – Месяца два назад, – подняв глаза к закопчённому потолку, попыталась вспомнить Аня: Воронцов вновь повёл бровью, показывая, что не удовлетворён ответом. – Ну… это лично. А так списывались на той неделе.

      – Когда?

      – Во вторник, – ответила Ана и предприняла новую попытку пролить свет на ситуацию: – Артур что-то сделал?

      – Работодатель написал заявление о его исчезновении, Анна Игоревна, – наконец расщедрился на подробности Воронцов.

      – Когда он пропал? – Аня обняла себя руками: из коридора несло промозглостью.

      – Позавчера, – ответил полицейский. – У вас есть доступ в его квартиру?

      – Да, а что? – нахмурилась Аня.

      – Не могли бы вы проехать со мной туда, Анна Игоревна? – вежливому голосу не удавалось замаскировать нарастающее раздражение.

      – Вы можете провести обыск, – Аня пожала плечами, – а мне на работу надо.

      – Речь пока не идёт об обыске, – Воронцов сделал глубокий вдох. – Я дам вам справку.

      – Ладно, – спорить не стоило. – Только мне надо собраться.

      С этими словами она резко задвинула дверь перед носом полицейского. Принимать душ уже было некогда, Аня просто умылась и расчесалась – постоянно думала об Артуре. И не могла решить, начинать ей тревожиться или нет. С одной стороны, маловероятно, что брат мог ввязаться в по-настоящему опасную историю, с другой – знала о его авантюризме. Проявлявшемся в гомеопатических дозах, но всё же.

      Мама всегда говорила, что Артур пойдёт далеко, только вот куда его сейчас занесло, непонятно. В прошлый раз брат на месяц «терялся» на каком-то объекте у нового работодателя. Но тогда заявление об исчезновении никто не писал…

      Если отбросить всё остальное, поездка на квартиру брата отменяла половину рабочего дня в закусочной, так что Аня не расстроилась. Артур неплохо зарабатывал и снимал апартаменты практически в самом центре, а пропуск дал Ане вместе с новым коммуникатором как раз два месяца назад, когда пригласил в гости: после этого они больше не встречались. И это было странно. Аня даже убедилась, что брат действительно не появлялся в сети с вечера понедельника, и написала ему дежурное «привет».

      – Я готова! – Аня выскользнула из двери в коридор: Воронцов покорно ждал её у стены – разглядывал сколы обшарпанных панелей.

      – Поехали, – тот первым направился к лестнице, лифт в доме не работал уже несколько лет.

      С балкончика лестничной клетки Аня заприметила полицейский трак: металлическая коробка с непропорционально огромными колёсами смотрелась необычно. Точнее, необычнее всего смотрелась небывалая чистота машины. Поездка на такой дорогого стоила – жители города в основном передвигались на монорельсе, одном из немногих видов общественного транспорта, не упразднённых из-за экономии энергии.

      Забираться в салон трака пришлось, считай, с разбега, но отличный обзор через тонированные стёкла компенсировал любой дискомфорт. Город в этой части всё ещё оставался городом, но его язва на теле лесостепи отмирала, и природа забирала себе бесхозные участки – покосившиеся строения врастали в землю, из трещин разбитой дороги виднелись веера папоротников.

      На удивление, трак шёл по усеянному ухабами шоссе ровно, Воронцов отдал управление автопилоту и что-то изучал на планшете, изредка поднимая взгляд на лобовое стекло.

      Острые пальцы труб испускали сизый дым, словно были в ответе за нависшую над равниной мглу. Тяжёлое серое небо из-за голубоватого оттенка стёкол казалось более зловещим – облака клубились, готовясь обрушить на высотные здания в центральной части города свой гнев. Мосты порядком обветшали, но ещё использовались немногочисленными автовладельцами, а вот ветку монорельса на тот берег закрыли из-за малого потока пассажиров. Те, кому не по карману такси, зимой могли преодолеть реку пешком