Хрустальная туфелька 43 размера. Наталья Мамлеева

из-под носа», – подумал я. Но вслух, разумеется, не сказал.

      – Да так… пустяки. Просто решил познакомиться. А у вас нет портрета вашей дочери?

      Тролль нахмурился, поставил чашку, которая была явно больше наших раза в три, на стол и вздохнул.

      – Нет, портрета нет. Не успели сделать. Даже вот вещи придётся отправлять позже. Совсем не успели подготовится. Этот Отбор был таким спонтанным…

      – Об этом говорили ещё год назад, – поправив на шее платок, напомнил Бастиан.

      – Вот и я говорю – так внезапно, – кивнул тролль. – Вы ешьте, ваше высочество и вы, Владыка. Не стесняйтесь.

      – Вы знаете, мы, наверное, уже пойдём, – явно разочарованно произнёс принц. – Дел так много перед началом Отбора. Я надеялся увидеть вашу дочь, но раз её уже нет, то и мы откланяемся.

      – Так быстро?.. Не смею задерживать, – пожал плечами тролль и растерянно поднялся на ноги.

      Хороший он, приятный. Так сразу и не скажешь, что с острова Еджу. Я поставил чашку на стол и собирался уходить, да тут заметил на кителе тролля необычный символ… Его я уже видел ранее.

      – Какие красивые узоры, – заметил я, кивнув на пуговицы. – Что они означают?

      – Эти-то? Всего лишь защиту нашего племени. Не берите даже в голову, Владыка.

      А это уже зацепка. Весьма существенная.

      – А из какого вы племени, ваше сиятельство?

      – Из Дальних берегов, – ответил тролль и в его глазах мелькнула грусть. – На западе нашего острова, да только давно я уже там не был.

      – Как интересно, – искренне поделился я. – Тоже хотел бы там побывать.

      – Правда? А я как раз через две недели туда собираюсь. Не желаете быть моим гостем?

      Бастиан хотел ответить возмущённо и напомнить мне о делах на Отборе, но упустить такой возможности я не мог, поэтому поторопился:

      – Почту за честь.

      На этом мы распрощались и покинули особняк графа.

      – Это невыносимо! – рыкнул Бастиан, когда мы вновь оказались во дворце. – Разве такое возможно? Она уже здесь! И что мне теперь делать?

      – Оттягивать момент вашей встречи, – пожал я плечами и постарался, чтобы в моём голосе не сквозило интереса: – Когда мы сможем увидеть всех конкурсанток?

      Среди них обязана быть та, что ударила меня туфелькой. Иначе кто она вообще такая? О, я уже даже придумал, что сделаю с ней, когда найду. Заставлю потрошить чудских морских ежей – она все пальцы себе исколет, но, думаю, это будет приемлемая плата за такую встречу.

      Почему она вообще себя повела подобным образом? На сумасшедшую не походила…

      Я слишком много о ней думаю. Нужно выбрасывать её образ из головы.

      – Через три дня, слава богам! До этого я не обязан встречаться со всеми, хотя увидеть кого-то можно хоть каждый день – они обедают в Восточной столовой, а после прогуливаются по дворцу и по саду в надежде встретить меня.

      – Сочувствую, – хмыкнул я и, хлопнув принца по плечу, собирался уходить.

      Но тут к его высочеству подскочил перепуганный смотритель отбора и, активно