Попаданка 2. Нина Петровна Ахминеева

рубашка навыпуск идеально сидит на мускулистом торсе.

      По телу моментально пробежала знакомая волна желания, но я взяла себя в руки и сдержанно ответила:

      – Доброе утро.

      Константин уселся напротив.

      – Твой артефакт. Защита активируется при выбросе рукой, – он положил на столешницу продолговатый фиолетовый футляр, пододвинул его ко мне и пояснил: – В правила дуэлей внесены изменения, так что браслет снимать не заставят. Прояви терпение, не высовывайся из-за щита и дождись, пока источник Натальи иссякнет. В этом случае бой закончится техническим поражением графини Пожарской, – бесстрастно дал наставления барон.

      Я с горечью усмехнулась. Ну наконец-то и меня поставили в известность.

      Не скажу, что план пришелся мне по душе. Хотелось бы честного поединка, но лучше трезво оценивать свои силы: победить соперницу без подобных уловок сегодня я вряд ли сумею. А победить непременно надо. Репутация, чтоб ее, на кону!

      – Спасибо, – вздохнула тяжко.

      – Пожалуйста, – кивнул барон и сосредоточился на поданном официантом завтраке, а я открыла коробочку и достала браслет. Приложив к запястью, попыталась застегнуть артефакт.

      Пальцы подрагивали, и застежка не желала поддаваться. Эта дурацкая беспомощность подбешивала. Да и в целом что-то было не так. Тревожные предчувствия не отпускали.

      – Помочь? – ровно спросил Константин.

      – Сама справлюсь, – обронила холодно, продолжая возиться с непокорным замочком.

      – Не сомневался в ответе, – ледяным тоном отозвался Росс и вновь принялся за еду.

      Мысленно застонала. Ну зачем он сейчас демонстрирует свой нелегкий характер? У меня и без него мозги набекрень.

      Наконец кое-как справившись с застежкой артефакта, опустила руки на колени. Машинально потеребила браслет и мрачно посмотрела на Костю.

      – Ты ведь вчера учил меня не щиты ставить, – заявила утвердительно.

      – Да, – бесстрастно отозвался глава рода Росс, невозмутимо занимаясь содержимым своей тарелки.

      – А чему же?

      – Первичному контролю над силой, – Костя отложил столовые приборы, аккуратно промокнул губы салфеткой. – И у тебя действительно неплохо получается.

      Он подождал, когда официант поставит перед ним чашечку с кофе, неторопливо отпил напиток. Темный маг вел себя совершенно спокойно, и я искренне пожелала его убить.

      Вот что ему мешало объяснить раньше? Почему я должна клещами вытаскивать из этого невыносимого мужчины каждое слово?!

      – Почему именно вчера? – уточнила звенящим от напряжения голосом.

      – Всякое может случиться, – пожал плечами Росс и умолк, намекая, что говорить на эту тему больше не желает.

      Отведя взгляд, я на автомате дернула ни в чем не повинный браслет. Тут два варианта: либо Костя реально не понимает, что меня доводит, либо делает это нарочно. Второе – более вероятно. Причем бесит так филигранно, что артефакт не спешит гасить эмоции. Сдерживая себя, я словно балансирую