Ведьмин смех. Алекс Хилл

не передумала, быстро закрываю кафе и шагаю по набережной к палатке с уличной едой, у которой собралась небольшая очередь. Максим в поварской шапке виртуозно орудует ножом, и я замедляю шаг, но не могу заставить себя остановиться. Что, если мои вечерние визиты ему надоели? Может, сегодня не стоит попадаться ему на глаза? Искоса продолжаю смотреть на палатку, когда Максим поднимает голову и ловит мой взгляд. Его улыбка становится шире, а в глазах загорается интерес, смешиваясь с бликами от уличных фонарей. Пристраиваюсь в хвост очереди, уговаривая себя не трусить. Он рад меня видеть, это же очевидно.

      «Давай, Соф! Ты справишься!» – слышу внутренний голос, представляя на месте говорящего призрачный образ Тиена. Он в меня верит, значит, и я должна.

      – Привет, красавица! – говорит Максим, разглядывая меня. – Отлично выглядишь!

      Приподнимаю подбородок и отвечаю с улыбкой:

      – Привет. Спасибо.

      – Тебе как обычно? Побольше сыра, поменьше лука?

      – Да, все верно.

      – Будет сделано! – весело отзывается он и принимается за работу. – Я видел сегодня Тоху и Дэна, они сказали, что заглядывали к тебе.

      – Было дело, – без особого желания признаюсь я.

      – Они тебя не обижают? Только скажи, и я быстро объясню им, что к чему.

      Дыхание перехватывает, а сердце замирает. Он волнуется за меня? Хочет защитить? Ну просто рыцарь в сияющих доспехах и белом колпаке.

      – Это лишнее, – отвечаю, поправляя локон, брошенный в лицо ветром.

      – О-о-о, Софа… я знаю этих двоих слишком хорошо. Поверь, это не лишнее, и запомни, что всегда можешь обратиться ко мне. По любому вопросу. Договорились?

      – Откуда такое благородство?

      Максим поднимает голову, и я замираю. Шум прибоя, музыка и людские голоса затихают.

      – Мы же друзья, – говорит он добродушно.

      Поджимаю губы, насильно растягивая их в улыбке, и киваю. Максим заворачивает шаурму в упаковку и протягивает мне.

      – Оплата картой, – говорю я, скрывая разочарование.

      – Сегодня акция – красивым девушкам бесплатно!

      – У тебя каждый день такая акция. Хватит кормить меня просто так.

      «И давать пустую надежду!» – добавляю про себя.

      – А я не просто так, а в корыстных целях.

      – И в чем суть?

      – Заманиваю тебя. Хочу, чтобы мы виделись чаще.

      И снова двусмысленность. Я уже ничего не понимаю!

      – Соф, у тебя вообще бывают выходные? – спрашивает он серьезно.

      – Ближайший будет послезавтра.

      – Уже есть планы?

      – М-м-м… выспаться.

      – А на вечер?

      – Почему ты спрашиваешь?

      – Послезавтра на берегу будет вечеринка в честь открытия зоны аттракционов. Не хочешь сходить? Будет весело.

      Поспешный отказ в стиле трусишки Софы встает поперек горла, но я проглатываю его, стараясь не морщиться, и выдавливаю напряженно:

      – Я подумаю.

      – Супер! Может, оставишь свой номер, чтобы мы могли…

      – Да!

      Максим