Мы потребуем крови. Девин Мэдсон

только вели чопорную беседу.

      – А вино? – спросил Мансин.

      – Немного, – ответил Оямада. – Нужно аккуратно его распределять, в особенности зимой. С рисом аналогично. Проса у нас в избытке, как бобов и вяленого мяса, а воду можем брать из рек по пути.

      Мансин хмыкнул, а я выпустила еще одну стрелу в утыканную стрелами мишень. Неподалеку за мной уже наблюдала группка солдат, о чем-то тихо переговариваясь.

      – Мечи?

      – Конечно. И… стрелы. Дерево для укреплений. На юге полно дерева и металла, как вы знаете.

      – Жаль, что их нельзя есть.

      – Провианта нам хватает, – сказал Оямада. – Только вино следует беречь. И это мудро, если вы хотите, чтобы солдаты держались на ногах.

      Министр Мансин сменил позу и покосился на зевак.

      – Вряд ли вы могли бы более наглядно доказать, как мало знаете об армии, ваше превосходительство.

      – Я командовал…

      – Охрана, нанятая для торговых караванов, не в счет. Сосредоточьтесь на снабжении, а я решу, как использовать припасы.

      Я выпустила еще одну стрелу и, прежде чем она попала в мишень, обернулась, застав министра Оямаду с открытым для новой реплики ртом.

      – Ваша осторожность весьма похвальна, – сказала я, бросив порицающий взгляд на Мансина.

      Из них двоих я доверяла ему больше, дольше его знала и сильнее нуждалась в его навыках, но без Оямады у меня не было бы солдат. В то утро мы отправили тело Дзая к его матери для упокоения. При других обстоятельствах его похоронили бы в императорском саду, но от спаленных руин Мейляна еще поднимался дым.

      Оба поклонились – Оямада с ироничной благодарностью, а Мансин с чопорным извинением.

      Я вытащила очередную стрелу, осознавая, что толпа вокруг нас растет.

      – Ваше величество, – в первом порыве единства произнесли оба министра.

      – Следует собрать совет, прежде чем генералы начнут беспокоиться, – добавил Мансин. – Они могут посчитать неуважением, что их заставляют ждать.

      – Я не собираюсь заставлять кого-либо ждать, – Я приложила стрелу к тетиве, а лежащая у моих ног Чичи завиляла хвостом, взбивая грязь. – Но и не хочу быть в невыгодном положении на первом совете. Поэтому сначала осмотрю лагерь. И встречусь с солдатами.

      – Вы… уверены, что это мудро, ваше величество?

      Оямада слишком явно покосился в сторону зрителей.

      – Да. Если мне придется сидеть в душном шатре и слушать, как мужчины говорят со мной свысока, прежде всего я должна понимать, о чем речь. Совет устроим вечером. Уверена, вы убедите их согласиться с этим решением, министр Оямада.

      Он не ответил на мою доверительную улыбку, но, сочтя мои слова за приказ, поклонился и ушел.

      – Вам следует дать ему время, – сказал Мансин, когда Оямада уже не мог нас слышать. – Всего два дня назад вы убили его внука.

      – А вам не следует приуменьшать умения, которые он поставил на службу нашему делу.

      На его губах появилась безрадостная