Ночные птицы. Кейт Армстронг

креллен? Да пожалуйста.

      – Мечтать не вредно.

      Матильда не сомневается, что именно ее магия помогла ему добиться успеха. Но Тенни с легкостью притворяется, будто достиг всего сам. Он притягивает ее ближе, отчего запах гвоздичного табака и жимолости, приколотой к лацкану его пиджака, ударяет ей в нос.

      – Я мечтаю не только об этом, – говорит он.

      – А о чем еще?

      – Мой лорд-отец считает, что мне пора остепениться, а мне кажется, из вас бы вышла прекрасная жена.

      Он говорит это так, словно все уже решено, и от этого в груди Матильды вспыхивает гнев.

      – Как самонадеянно.

      – Ах, да ладно, – со смехом отзывается Тенни. – Я не такой уж плохой улов.

      Конечно, его не назовешь самой яркой пламеницей в фонаре, но он красив и из Великого Дома. Так что Тенни не хуже любого другого лорда. Но Матильда не собирается становиться чьим-то украшением. В ее красоте скрыт яд.

      – Не уверена, что ты можешь себе позволить меня.

      Вряд ли он поймет, что она имела в виду… Определенно не поймет.

      – Могу заверить, что способен обеспечить тебе жизнь, к которой ты привыкла.

      Бросив взгляд в другой конец зала, Матильда замечает, с каким сияющим лицом за ними наблюдает ее мать. Без сомнений, она уже планирует помолвку. И мечтает увидеть, как Матильда под руку с Тенни шагает навстречу будущему, наполненному зваными вечерами и потаканием чужим желаниям.

      Это вызывает в Матильде протест. И в этот раз искра гнева превращается в мерцающее пламя.

      Она наклоняется ближе к Тенни.

      – Надеюсь, ты сохранил маску.

      Тенни недоуменно дотрагивается до лица.

      – Разве она не на мне?

      – Я не об этой, – мурлычет Матильда. – А о той, что ты получил от птицы с золотистым оперением.

      Он открывает рот от изумления. А вот ей бы следовало закрыть свой, но слова рвутся с языка:

      – Вряд ли тебе хочется лишиться такого ценного дара. Кто знает, удастся ли когда-нибудь снова обрести подобное богатство.

      Музыка стихает, а она посылает ему воздушный поцелуй, напоминая о поцелуе Щегла, а затем разворачивается, чтобы уйти. Но в последний момент замечает, как его глаза распахиваются от узнавания.

      Сердце бешено колотится в груди Матильды, пока она идет по залу. Неужели она только что раскрыла свой секрет Тенни Мэйлону? Интересно только, что дернуло ее за язык. Ей лишь хотелось стереть уверенную улыбку с его лица. И это удалось. Но черт побери…

      Матильда берет еще один коктейль и делает большой глоток, чтобы успокоиться. Волны музыки окутывают ее. Она знает каждый шаг танцоров, каждый жест. И наблюдая за ними, незаметно успокаивается. Это ее мир, ее правила… Матильда полностью владеет ситуацией. И ничто не может испортить игру, которая знакома ей до мелочей.

      Человек никогда не забывает вкуса своего первого алхимического коктейля. Он разливается по языку, словно игристое вино. Но даже ему не сравниться с тем, что испытываешь во время поцелуя с Ночной птицей. Алхимические коктейли – смесь