Запасной вариант. Лия Аштон

университет он поступил только для того, чтобы угодить маме. Он проучился три семестра, и с него хватило. Дев знал, что у него другое призвание. Его совсем не тянуло к цифрам и строгим костюмам.

      Он не удивился, когда отец положил ему на плечо тяжелую руку. Потом Патрик Купер круто развернул сына к себе… От неожиданности Дев замахнулся, сжал кулак. Он действовал механически. Он бы ни за что не ударил отца – он это знал. Точно знал.

      Наверное, отцу показалось, что он его вот-вот ударит. Он считал, что младший сын способен на все…

      Дев широко раскрыл глаза от удивления. Отец врезал ему в скулу с такой силой, что он отлетел к стене, согнувшись от боли. Он ощутил во рту вкус крови. И стал ждать новых ударов.

      Вдруг отец упал на колени, баюкая правую руку в левой.

      Очень долго было тихо; Деву показалось, что ни один из них не дышит.

      Сверху, стуча каблуками, сбежала мама. Ахнула, опустилась на колени рядом с мужем, положила его руку себе на плечо.

      – Что случилось?

      – Мам, я ухожу из университета, – сказал Дев. – Я актер. – Он морщился от боли, но говорил звонко и четко.

      – Актерство – не профессия, – презрительно отозвался отец.

      – Но я хочу стать актером!

      – Девлин, я не стану тебе помогать и ждать твоего провала…

      – Знаю, – перебил он.

      Никто из родных не верил в его успех.

      – Тогда уходи, – сказал отец. – И можешь не возвращаться.

      Слова отца не удивили его. Все назревало уже давно. Он оставался дома только из-за мамы.

      Девлин кивнул. И молча ушел.

      Он не произнес ни слова. Никакого театрального прощания.

      Он точно знал, что никогда сюда не вернется.

      Грейм притормозил у ворот; охранник махнул им рукой. Грунтовая дорога вилась вокруг невысокого холма. И вот они уже среди вагончиков, окруживших съемочную площадку. Продюсер рассказал, что снимают они на настоящей ферме, где разводят овец и выращивают рапс. Ферма раскинулась на почти идеально плоской равнине, окруженной зубчатыми горами. Вчера Дев мельком видел эвкалипты, прямоугольники полей, на которых рос ярко-желтый рапс, и овечьи загоны. Сегодня все расплывалось сплошным пятном.

      Но что-то приковало его взгляд, когда Грейм остановился рядом с его вагончиком. Яркое пятно…

      Ему навстречу шла женщина в ярко-синем платье, больше похожем на длинный свитер. Он сразу узнал короткие светлые волосы, блестящие на солнце. Руби Белл.

      Он совсем забыл о ней, как только вступил в еженощную борьбу с бессонницей, но теперь Руби вернулась.

      Он понял, что она из себя представляет для него: отвлекающий момент. На время.

      Что-то такое ему сейчас необходимо.

      Он успел. Благодаря Грейму и, косвенно, Веронике… он будет и дальше приезжать на съемку вовремя.

      Но сейчас ему трудно было сосредоточиться на фильме и на роли.

      Он, конечно, сыграет, как надо, постарается, приложит все свои способности. Но ему все равно. Уже все равно. Ну не смешно ли?

      После смерти его