Случайный принц. Мишель Уиллингем

с толпой, мы узнаем больше.

      – Не знаю, – с сомнением ответила принцесса, не радуясь такой возможности. – Я никуда не выходила без гвардейцев или фрейлин. Кто защитит нас, если они узнают, кто мы?

      – Сейчас вы не очень похожи на принцессу, – заметил Карл. – К тому же я вполне могу защитить вас.

      – Каким образом?

      Принц отлучился на мгновение и вернулся, неся пальто. Он вытащил из него револьвер.

      – Последние пять лет на меня покушались не менее десяти раз. – Карл уставился на нее. – Думаю, на вас тоже.

      Серена кивнула. Покушения – неотъемлемая часть жизни принцессы. Она страшилась столь печальной неизбежности. Как-то одна из ее фрейлин тяжело заболела – оказалось, она съела отравленную пищу, предназначенную принцессе.

      – В этом году случились два покушения. – Серена вздрогнула, вспомнив об этом. Бог даст, больше этого не произойдет, если ее побег окажется успешным.

      – Вам ничто не угрожает, – сказал принц, осторожно убирая револьвер.

      Серене стало не по себе от беспокойства. Она никогда не выходила инкогнито и сейчас предпочла бы остаться дома, обдумывая планы на будущее.

      – Возможно, вам лучше пойти без меня, – с сомнением возразила она. – Вы могли бы прислать швею с образцами платьев и тканями.

      Принц сложил руки на столе.

      – Чего вы боитесь? – тихо спросил он.

      Серена уставилась на фарфоровую тарелку. Она понимала, что ведет себя как самая обыкновенная трусиха. Взглянув через открытую дверь в соседнюю комнату, принцесса увидела залитый солнцем шезлонг. Ее манила столь желанная свобода, а она все еще позволяла тени отца влиять на свои решения.

      – Я почти не выходила из дворца, – призналась Серена. Она не могла отважиться на такой шаг. Каково это – бродить среди других людей в облике женщины из народа? Каково быть просто женщиной, а не принцессой? А ведь она когда-то мечтала о такой перспективе.

      Серена взглянула на Карла, надеясь увидеть на его лице недовольство. Но принц всего лишь ждал ее ответа.

      – Мы будем в полной безопасности, – заверил он.

      По правде говоря, Серена ему не поверила, но разве у нее был иной выбор? Если не узнать, как живут простые люди, как же она сможет выжить вдали от семьи? Конечно, если она ускользнет от гвардейцев отца.

      – Хорошо, – наконец согласилась она. – Но если нас обнаружат, обещайте…

      – Нас не обнаружат. – Карл принес ей накидку. – Прежде чем выходить, снимите свои драгоценности.

      Серена сняла серьги, положила их на стол, затем потянулась к застежке жемчужного ожерелья. Застежка была слишком замысловатой, и она никак не поддавалась.

      – Позвольте мне помочь вам, – предложил принц.

      Серена хотела отказаться от его помощи, хотя и понимала, что это глупо. Она согласилась:

      – Будьте так любезны.

      Когда его руки легли Серене на плечи, ее тело стало покалывать от неведомого прежде ощущения. Карл коснулся застежки, и жемчужная нить скользнула вниз. Ей казалось,