Благословение небожителей. Том 5. Мосян Тунсю

множество красных огоньков.

      – Не волнуйся, это не люди, – сказал Хуа Чэн.

      «Что-то меня это вовсе не успокаивает…» – поёжился Се Лянь.

      Внимательно прислушавшись к шёпоту, он смог разобрать слова. Твари стонали и кашляли:

      – Как же жарко, как жарко…

      – Я варюсь заживо…

      – Нечем дышать…

      – Не могу пошевелиться!

      Они говорили тихо, но отчётливо, в голосах слышалась боль, и эти звуки заползали в уши, подобно муравьям. Се Лянь уже потянулся к Фансиню, но тут раздалось надрывное:

      – Ваше высочество! Наследный принц! Спасите меня!

      Се Ляня как молнией ударило: он подумал, что обращаются к нему. Хуа Чэн взмахнул рукой, и стайка призрачных бабочек устремилась вперёд. Серебристая вспышка разогнала тьму и осветила стаю тварей вокруг: это оказались не люди, не демоны, а крысы!

      – Я же предупреждал. Идём! – Хуа Чэн потянул принца за руку.

      – Крысы? – на ходу недоумевал Се Лянь. – Сначала мне показалось, что кошки…

      Монстры действительно по размерам превосходили котёнка, но шерсть их была чёрной и жёсткой, как стальные иглы, а в темноте сверкали злобой красные глаза. Крысы вскарабкались на стены и оттуда пристально наблюдали за незнакомцами. Жутко было слышать от них человеческую речь. Между бабочками и тварями завязался бой, замелькали красные и серебряные сполохи – принц не мог разобрать, что именно происходит, но понимал: это сражение не на жизнь, а на смерть.

      – Не могли же крысы утащить Инь Юя? – спросил Се Лянь.

      – Он не настолько бесполезен, – заверил его Хуа Чэн. – Нет, здесь что-то другое…

      Сначала принц немного успокоился, но, услышав окончание фразы, занервничал пуще прежнего.

      – Крысы размером с кошку – это ещё ладно, но почему их так много? Чем они питаются? – недоумевал Се Лянь.

      – Понятно чем – мертвецами. Это крысы-падальщики.

      Когда стихия обрушилась на город, людям и скоту негде было укрыться, а крысы забрались глубоко под землю и благодаря воздуху в подземных пещерах смогли выжить. Едва пепел осел, они вылезли наружу и принялись рыскать по городу, превратившемуся в могильник, однако всё либо истлело в потоках лавы, либо оказалось погребено под слоем пепла. Крысы кусали всё подряд в надежде найти пропитание, пока наконец не учуяли запах разложения от каменных статуй. Некоторые панцири оказались тоньше других, и, когда трупы начали гнить, зловонная жижа просочилась наружу. Падальщики, у которых от голода глаза налились кровью, окружали такие скульптуры, прогрызали отверстие и, забравшись внутрь, пожирали мертвечину.

      Зачастую самые ничтожные твари оказываются самыми живучими. Вместе с людьми каменные гробницы запечатали их страх, гнев и нежелание смириться с судьбой, а крысы, поедая плоть мертвецов, поглотили также их чувства и заговорили теми словами, которые несчастные хотели сказать перед смертью, но не смогли.

      – Вот оно что… – покачал головой Се Лянь. – А я всё гадал, почему они говорят про жару…

      – Что