Авантюрист. Калифорния. Аристарх Риддер

Как быстро и точно она стреляет! Откуда она у тебя? Ни у американцев, ни у англичан я не видел ничего подобного.

      – А такого оружия и нет ни у кого. Его придумал отец моего внука. Этими ружьями и пистолетами вооружены только его и мои воины.

      – И где же он сам?

      – Отправился на больших кораблях на запад. Если наши боги и его белый Бог были к нему благосклонны, то он уже достиг цели своего путешествия. И именно он, Белый Дух, и говорил мне точно такие же слова. Поэтому я и присоединюсь к твоей войне.

      – Белый Дух? Его имя звучит как имя шамана.

      – Он и есть шаман. И воин, и лекарь. Когда начался великий мор, мой народ не пострадал, потому что Белый Дух научил нас, как бороться с заразой. С двумя заразами – он называет их оспа и корь. Теперь они не страшны моему народу.

      – И как же защититься от этих болезней?

      – Я научу тебя так же, как он научил меня.

      На следующий день Текумсе покинул деревню Ахайи. Он получил поистине драгоценные дары. За плечом у вождя индейцев шауни висела винтовка Крнка, за пояс заткнуты сразу два пистолета, а один из воинов вёл на веревке другой подарок, оспенного теленка. И ещё неизвестно, что ценнее: союз между семинолами и шауни или этот теленок.

* * *

      – Отец, ты уходишь? – Селия закончила кормить грудью младенца Александра и с тревогой смотрела на отца.

      – Да, дочь моя. Ухожу, и не только я, но и пять сотен моих лучших воинов.

      – Что случилось?

      – То, о чем говорил Белый Дух. Война. Я разослал гонцов всем вождям семинолов, скоро здесь будут все воины, которые только могут прийти на мой зов.

      – А куда ты уходишь?

      – Пока воины собираются, я не буду ждать и схожу к Новому Орлеану. Сам посмотрю на город этого Уилкинсона. Ты же помнишь, в чей дом тебя привезли после похищения.

      – Ты собираешься мстить? Но зачем? Белый Дух тогда сделал всё, что нужно.

      – Нет, не собираюсь. Я собираюсь сделать так, чтобы вокруг этого города под ногами американцев горела земля. А когда я это сделаю, Уилкинсон попросит помощи с севера, и она будет предоставлена. Это поможет Текумсе и англичанам.

      – А если этой помощи не будет?

      – Тогда я захвачу Новый Орлеан. Но мне надо, чтобы эта помощь была.

      – А что ты сделаешь, когда с севера придут американцы? Уедешь?

      – Нет, когда они придут, воины, которых я призвал, уже будут со мной. Мы разгромим американцев и всё равно захватим Новый Орлеан.

      – Отец, пообещай мне, что не будешь устраивать резню в городе. Если ты это сделаешь, то мы станем врагами для всех белых. Не только для американцев.

      – Я и не собирался.

* * *Десятое сентября тысяча восемьсот шестого года. Нью-Йорк. Соединенные Штаты Америки

      – Проходите, мистер Милкович, я же правильно произнес вашу фамилию?

      – Да, все верно, мистер Байард, Стефан Милкович. К вашим услугам.

      – Мне сказали, что у вас письмо от Гамильтона?

      – Да, к сожалению, мне удалось до вас добраться только сейчас,