Тридевятое царство. В когтях белого орла. Денис Новожилов

висевшая балахоном, теперь была почти в обтяжку, рост чудесного ребенка не прекращался. Неожиданно в привычную картину звуков леса вплелось тихое пение. Кто-то негромко напевал песню, и Мороз с интересом пошел на звук. На полянке бродила девочка с лукошком, она заглядывала под каждый куст и мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Под ногой предательски хрустнула ветка, девочка закричала и кинулась бежать прочь. Раздосадованный Мороз сотворил ледяную дорожку и скользнул следом. Догнал певунью он достаточно быстро, беглянка лежала возле пня – видно, споткнулась о корень – и плакала.

      – Не бойся. – Мороз вышел вперед так, чтобы его было видно.

      – Ты чего не по-нашему говоришь?.. – шмыгнула носом беглянка.

      – А так? – Мороз легко перешел на ее язык с языка ягг. Откуда он его мог знать? Наверное, оттуда же, откуда и знал, как творить волшебство.

      – Чего пугаешь, – девочка подобрала подол платья и начала собирать рассыпавшиеся из лукошка грибы, – тут лес опасный.

      Мороз ничего опасного в лесу не видел, хотя наверняка тут могли водиться волки и медведи.

      – Я ненарочно.

      – Ненарочно он, – проворчала девочка, отходя от первоначального испуга, – ты откуда такой взялся? Я тебя в нашем селении не видела, а других деревень тут нету.

      – Оттуда, – махнул рукой Мороз, указывая на лес за спиной.

      – А ты смешной, – улыбнулась девочка, – там же ягги! Они таких, как мы, едят.

      – Как так едят?..

      – Варят в котле и едят, – нахмурилась девочка, – в тот лес нельзя ходить, там их земля.

      – Да нет же, ягги не такие.

      – Вот же глупый, – девочка улыбнулась, – тебя как зовут? Меня Маришка зовут.

      – А меня – Мороз.

      – Мороз, – надула губки бантиком собеседница, – очень взрослое имя, и холодное. Будешь Мороз… ко. Морозко.

      – Хорошо, пусть Морозко.

      – А где твоя мама?

      – Волнуется, наверно, – вздохнул Морозко, – я из дома убег.

      – Пошли к нам в деревню, – Маришка схватила потеряшку за руку, – тут кроме нашей деревни других жилых мест нет, у нас тебя найдут верней всего. А я тебе Дружка покажу.

      – Это твой папа?

      – Какой глупый, – снова засмеялась девочка, – это мой пес. Только он еще щенок.

      – Вы держите животных у себя? – Морозко удивился: ягги зверей не любили и у себя не держали.

      – Конечно. Без собак тут нельзя. Они ягг чуют, сразу лай поднимают. Пойдем. У нас весело. Подождем твою маму.

      Мороз сильно сомневался, что мать будет искать его в человеческом поселении, но уж больно хотелось глянуть, как живут другие люди.

      Старик, сидевший на завалинке на самом краю деревни, сильно удивился появлению Маришки со спутником. Большая собака, лежащая у его ног, подняла голову, принюхалась и один раз гавкнула, обозначая себя как сторожа.

      – Незнакомый ребенок… здесь?

      – Это Морозко, –