.

повышенной комфортности. Остальные, среди которых был и я, ехали на обычных сиденьях. Все сторонились меня, видимо, уже понимая, кто в академии станет главной мишенью для насмешек и нападок богатеньких особ. Хотя это мы ещё посмотрим…

      По прибытии в академию времени отдыхать не было. Нас сразу построили и повели через невероятной красоты территорию. Академия! Мне даже стало немного стыдно, что я посчитал обычный вокзал частью этого места.

      В конце пути нас ждал огромный зал для торжественных церемоний. И даже постоянные косые взгляды и шепотки среди наглых богатеев не могли стереть с моего лица довольную ухмылку.

      Пока мы шли к своим местам, на нас то и дело бросали заинтересованные взгляды собравшиеся на церемонию представители знатных родов.

      Мы прошли вперед и остановились перед небольшим возвышением. Кандидатов на обучение построили в шеренгу и начали вызывать по фамилиям. В алфавитном порядке. И тут я уже не смог сдержать волнение. Понял, что прямо сейчас решается моя судьба.

      После первого же прошедшего парня стало понятно, что это и есть та самая процедура проверки, о которой говорилось в письме. Оказалось, это нечто вроде инициации, где каждому называли какие-то буквы. Я не понял, что именно они означают, но понял, что это очень важно. Наверное, так определяли нашу силу и предрасположенность к магии.

      После оглашения результата первого кандидата я краем глаза заметил довольную физиономию одного из присутствующих в зале высокородных аристократов. Может, белобрысый змееныш был его родственником?

      Следующий юноша поднялся на возвышение. Мрачный тип в темной мантии, проводивший проверку, приложил к его груди металлический лепесток и плотно прижал. Артефакт сначала засветился, а потом просто сгорел дотла, оставив лишь пятно пепла. Оглашение результата, снова довольная ухмылка одного из гостей, и следующий…

      Потом подошла очередь девчонки, которой я пытался помочь на вокзале. После её результата по залу прошлись шепотки, которые показались мне слегка встревоженными. Похоже, она оказалась довольно способной, и многие ей заинтересовались. Но когда на сцену выступил тот самый чужак, в зале и вовсе стало тихо. Все ожидали его результата.

      – Владеет двумя стихиями, – разнеслось по залу. Раздались негромкие аплодисменты. Похоже, и сами участники, и присутствующие представители знатных родов были весьма впечатлены.

      Моё сердце бешено колотилось… Скоро моя очередь.

      Вперед прошло ещё несколько людей.

      Наконец я услышал свою фамилию:

      – Волков, – произнес сухой, холодный голос.

      Ладони мгновенно вспотели. Я сглотнул и на деревянных ногах двинулся вперед. Не думал, что буду так нервничать. Снизу за мной следила целая толпа людей. Кто-то смотрел с нескрываемым интересом, кто-то же пытался показать безразличие и презрение… Но все они ожидали моего результата.

      Проводивший процедуру сотрудник академии внимательно посмотрел на меня. Я поймал взгляд холодных и каких-то безжизненных глаз. Этот человек просто делал свою работу,