Атаман Войска Донского Платов. Андрей Венков

вокруг самого Потемкина. По правую руку от светлейшего сидел не замеченный поначалу Матвеем бандурист.

      Обедали долго, до поздней летней темноты, временами Потемкин что-то вспоминал и посылал куда-то сидевших за столом ординарцев. На освободившиеся места садились беспрестанно появлявшиеся новые люди, те же вернувшиеся ординарцы или новоприбывшие чиновники, вроде Матвея. Неторопливо и постоянно вершилась целая сотня дел. Дежурный то и дело подводил кого-то к Потемкину, рассаживал, уводил, здесь же в уголку писал бумаги.

      Матвей поначалу приглядывался, потом поймал на себе повторно молниеносный взгляд хозяина, пригладил усы, взял ближайшую бутылку с настойкой, понюхал: – «Рябина?..» – набултыхал себе полный бокал, выпил, подкатывая глаза, набычился, отмахнулся, аж плечами передернул.

      – Закусывай, – гулко подсказал Потемкин.

      Сидевший рядом инородец «Петруха» подвинул что-то кисло-овощное:

      – Кушайте, полковник.

      Матвей, закусывая, шарил глазами по столу, сказал, не прожевав:

      – Ох и добрая у вас водка, ваше-ство!

      – А ты думал… Подлей ему вон из того графина, – указал Потемкин кому-то из офицеров.

      Офицер, перегибаясь через стол, налил Платову в рюмку чего-то едко-зеленого. Матвей и этого дёрнул и сквозь навернувшиеся слезу взглянул на хозяина, но тот, успокоенный, больше не обращал на Платова никакого внимания до самого конца обеда.

      Когда вставали и расходились от стола, дежурный офицер тронул Матвея за рукав и указал главами на боковую дверцу. Входя в нее, Платов наткнулся на какую-то молодую женщину, тоже замешкавшуюся, и долго обходил ее.

      – Это моя племянница, – объяснил из глубины полутемной, освещенной факелами комнаты Потемкин. – Попов, подай бумаги… Подойди ближе, казак.

      Попов, правитель потемкинской канцелярии, подал хозяину несколько листов.

      – Думаем мы тут новое казачье войско создавать, Новодонское, а может, и проще – Екатеринославское, а тебя – наказным атаманом. Возьмешься?

      Матвей утер усы и сказал:

      – Возьмусь.

      Потемкин вглядывался в поданный ему лист и объяснял:

      – Здесь, на Украинской линии, однодворцы поселены. Мы их всех обратим в казачье звание и составим особый казачий корпус по образцу Войска Донского. Мало будет – еще людей нагоним. Твоя задача – сформировать из них полки по образцу донских. И быстро. Война скоро начнется… поторопись! Все мелочи тебе Попов расскажет. И про деньги тоже. Если что – заходи безо всякого, по-простому, – тут он потянулся и почесал волосатую грудь. – Выпьем, закусим… Тут бабы красивые есть… Давай, приступай!

      Так началось формирование одного из многочисленных, недолго существовавших казачьих войск, на которые богат был Екатерининский век. Из однодворцев Украинской линии, из чугуевских казаков, калмыков и татар, из бугских и ингульских молдаван, валахов и иных сбежавших от турок христиан, поверстанных в казачье звание, из потемкинских