.

и ты видишь, как из трубы поднимается дым.

      День сегодня теплый, с юго-запада дует ветерок, облака быстро бегут по небу, то пряча, то открывая солнце, которое время от времени касается твоей щеки, а решетка отбрасывает тени тебе на ноги. Но ты все это уже видел, а потому просто закрываешь глаза и вспоминаешь прошлое. Иногда это помогает.

      Часть вторая

      Как я оказался в клетке

      Моя мать

      Я стою на цыпочках. Передо мной, на столике в прихожей, фотография, но я не дотягиваюсь до нее. Я изо всех сил вытягиваюсь и кончиками пальцев толкаю рамку. Она тяжелая, поэтому с грохотом падает на пол.

      Я застываю, даже не дышу. Но никто не появляется.

      Я осторожно поднимаю с пола фотографию в рамке. Стекло не разбилось, даже не треснуло. Я забираюсь с фотографией под стол и сажусь там, прижавшись спиной к стене.

      Фотографию напечатали в день ее свадьбы, и мама на ней очень красивая. Она щурится: солнечный свет играет и в ее волосах, и на белом платье, и в белых цветах, которые она держит. Рядом с ней ее муж. Он тоже красивый, и он улыбается. Поэтому я закрываю его ладонью.

      Не знаю, сколько времени я так сижу. Мне нравится смотреть на маму.

      Незаметно подкрадывается Джессика: я забыл, что надо прислушиваться к ее шагам.

      Она хватает рамку и тянет к себе. Но я не отпускаю. Держу крепко. Изо всех сил.

      Но тут у меня начинают потеть ладони. Да и Джессика гораздо старше; она тянет рамку так сильно, что вытаскивает меня из-под стола и ставит на ноги, а фотография выскальзывает из моих пальцев.

      Она поднимает рамку над своим левым плечом и, очертив в воздухе диагональ, наносит ею мне удар в челюсть.

      – Никогда больше не трогай это фото.

      Джессика и первое уведомление

      Я сижу на своей кровати. Джессика сидит рядом со мной и рассказывает историю:

      А мама спрашивает: «Вы пришли, чтобы забрать его?»

      Молодая женщина у дверей отвечает: «Нет. Вовсе нет. Мы бы никогда так не поступили». Она говорит искренне и очень хочет все сделать правильно, но она еще наивная.

      – Что значит «наивная»? – перебиваю я.

      – Невежа. Дурочка. Тупица. Точно, как ты. Понял?

      Я киваю.

      – Хорошо, тогда слушай.

      Женщина говорит: «Мы ходим по домам всех Белых Ведьм Англии, рассказываем о новых правилах и помогаем заполнить формуляры».

      Женщина улыбается. У нее за спиной Охотник. Он в черном, как все Охотники. Он большой, высокий и сильный.

      – А мама улыбалась?

      – Нет. После того как родился ты, мама ни разу не улыбнулась.

      Когда мама не ответила, женщина из Совета встревожилась. Она спросила: «Вы ведь получали Уведомление, не так ли? Это очень важно».

      Женщина пошелестела бумажками, прикрепленными зажимом к дощечке для письма, и вытащила само письмо.

      Тут Джессика