Волшебная сила любви. Патриция Мэтьюз

на нее с доброжелательным интересом.

      – В своих письмах дядя Эдуард упоминал, что вы только недавно возвратились домой: вы служили офицером в американской армии. Он писал, что вы участвовали в Битве при Новом Орлеане. Большое счастье, что вам удалось уцелеть и вы даже не были ранены.

      Его лицо застыло и приняло отсутствующее выражение. Он едва заметно кивнул:

      – Да, это верно. Я служил под началом генерала Эндрю Джэксона.

      Маргарет незаметно толкнула Ребекку локтем в бок, и та поспешно добавила:

      – О, Жак, я совсем не хотела напоминать вам о чем-то неприятном. Прошу вас, пожалуйста, простите меня. Мне бы только хотелось надеяться: вас не огорчает то, что мы англичанки. Живя в Индии, мы читали сообщения об этой войне в газетах, которые приходили из Лондона – правда, доходили они до нас очень поздно, – и все время переживали: как же это так, наш американский кузен и наши британские солдаты сейчас там сражаются друг против друга.

      Жак полувопросительно вскинул одну бровь – Ребекка уже заметила эту его особенность.

      – Потрясающе, Ребекка: вам так много известно о здешних событиях. Конечно же, то, что вы англичанки, для меня абсолютно ничего не значит, как, по-видимому, и для вас тот факт, что я американец. Главное – это наше родство и доброе расположение друг к другу.

      Он перевел взгляд на Маргарет. Ребекка нашла это забавным: похоже, он решил уделять равное внимание им обеим.

      – А вы, Маргарет, тоже интересуетесь политикой и войнами?

      Маргарет покраснела.

      – Нет. Боюсь, что нет. Должна признаться, перед любым насилием я испытываю только ужас и больше ничего, а политика мне не нравится. В Индии тоже достаточно проблем, о которых постоянно говорят, и избежать того, чтобы не слышать, как их обсуждают, мне не удается. В существовании большинства этих проблем я обвиняю политиков, а о том, что происходит в остальных частях мира, мне и вовсе знать не хочется.

      Он серьезно кивнул:

      – Пожалуй, вы поступаете мудро.

      Его слова почти заглушил стук лошадиных копыт, который донесся со стороны главной аллеи. Ребекка повернула голову и успела заметить между деревьями силуэт крупного черного коня и спину всадника, пригнувшегося к луке седла.

      – Кто это? – воскликнула она, когда конь с всадником скрылись из виду.

      Жак улыбнулся:

      – Я думаю, это Арман. Только он один на этом острове совершает такие конные прогулки.

      – Ну а если бы мы в это время оказались на аллее? – спросила Ребекка. – Он поехал бы прямо на нас?

      – О, не думаю, чтобы дело приняло такой ужасный оборот. – Жак беззаботно рассмеялся. – Хотя, конечно, он мог бы немножко напугать вас, милые дамы. – Заметив на лицах обеих девушек смущение, он поспешил добавить: – Не следует строго судить Армана. Для него езда верхом – это то же, что для некоторых мужчин алкоголь. Он скачет, чтобы снять напряжение и остудить гнев.

      – Хм, – произнесла Ребекка, энергично обмахиваясь