Порченая для ледяного дракона. Анна Батлук

лыми полотнами спускавшиеся на пол, и впустила в спальню свет. И хоть я не спала – лежала, вглядываясь в белеющий в темноте потолок, но все равно поморщилась, как от зубной боли. Свет был слишком искрящимся, слишком ярким – как раз таким, чтобы я с отчаянием поняла…

      – Посмотрите, снег! – радостно воскликнула служанка. Удивительно, не правда ли – первый день зимы и выпал снег. Никогда же такого не было, и вот опять.

      – Милли, скройся с глаз, – простонала я и закрыла лицо подушкой. Но остаться в кровати мне не было позволено – Милли не первый день работала в нашем доме и знала, что за каждую минуту моего опоздания к завтраку наказана будет она. К сожалению, знала это и я, так что совсем скоро была умыта, одета и причесана.

      – Ну зачем вы опять закрыли зеркало! – возмущалась Милли. – Посмотрите только, какая вы красавица. Платье новое, ленты в волосах, не…не знаешь как и наглядеться.

      Я знала, что за слово чуть не сорвалось с языка служанки. Невеста. Даже в мыслях оно вызывало у меня ненависть и тошноту. Такое короткое слово, а принесло моей семье горе и боль.

      Милли, в принципе была недалекой, а уж что касается эмоционального интеллекта – он и вовсе стремился к нулю, так неудивительно, что она стянула с зеркала простыню и подтолкнула меня к нему. Глаза закрывать я не стала, а с обреченностью осужденного взглянула на свое отражение.

      Да, действительно, платье новое – а я даже внимания на это не обратила. Длинное, с узким рукавом – оно создавало изящный силуэт. Синий оттенок наполнял платье нежностью и свежестью, а белая кайма на подоле создавала яркий контраст и привносила в него легкость.

      Светлые косы Милли красиво уложила вокруг головы, а еще эти ленты… Я поморщилась и даже дернулась, что вырвать их из волос, но вовремя опомнилась. Ни мать, ни отец не одобрят опоздания.

      Действительно – выгляжу, как невеста. Только вот никогда ею не стану.

      Мое отвратительное настроение стало еще хуже.

      – Перчатки, – коротко, но твердо. Милли открыла рот, чтобы возразить, но не посмела, так что на руки я натянула тонкие голубые перчатки.

      Я успела вовремя – отец с матерью уже сидели за столом, а вот брата еще не было. Если мне повезет, мы успеем закончить завтрак до того, как он спустится.

      Мама придирчиво осмотрела меня и благосклонно кивнула, одобряя выбор наряда. Сама она как всегда, выглядела безупречно: тяжелые волосы спрятаны под белоснежным покрывалом, платье – цвета миндального масла, украшено причудливой вышивкой, а на пальцах кольца из белого золота. Таким образом мама выражала радость от первого снега и первого дня зимы, и подчеркивала свой статус.

      Отец на меня даже не взглянул – его внимание занимал какой-то документ, в который он вчитывался, то и дело хмурясь. Даже есть он начал только когда мама положила на его тарелку омлет. Мне кусок в горло не лез, но я тоже взяла себе порцию омлета, хотя бы ради того, чтобы с аппеттитом искромсать его ножом и вилкой.

      – Дорогая, – мама холодно улыбалась. – У тебя болят зубы?

      – Нет, все хорошо.

      – Тогда для чего ты так измельчаешь еду?

      Я мигом принялась есть, надеясь, что на этом наше общение прекратится, но нет.

      – Адаммина, уже вся долина покрылась снегом.

      Мама любила начинать важные темы издалека.

      – Это хороший знак – зима вовремя вступила в свои права, а это значит, что боги благоволят искренним и чистым союзам.

      Как и годом ранее.

      – Разумеется, мы ждем гостей, а значит, сегодня же слуги начинают украшать дом.

      Моя мама не наивна, нет, и не может не понимать, что сваты ко мне не приедут. Значит, она или подговорила кого-то, или у нее есть план.

      – Но в любом случае, долго мы дома не задержимся: Северин уже взрослый и нам необходимо подыскать ему невесту. Оставить тебя одну мы не можем, а значит, отправимся по знатным домам всей семьей.

      Вот он и план. Издавна с началом зимы начинается поиск невест. Семьи, где есть девушки на выданье, готовят приданое, шьют наряды, открывают двери, в надежде, что вместе с морозным воздухом придут в их дом сваты. Как посланники, снежинки залетят в горницу, упадут на щеку красавице и растают от ее румянца.

      Зима – лучшее время для сватовства. Урожаи уже собраны и каждая семья точно знает, сколько может выделить на дары; работы в холода намного меньше, так что появляется время на устройство судьбы детей,а большую часть года можно освободить от досужих переживаний об этом. К тому же, теплая одежда отлично скрывает недостатки фигуры невесты, а то и добавляет прелестей жениху – например шуба преотлично увеличивает размах плеч, а если в нужные места сделать специальные нашивки, так и лишний жирок можно спрятать.

      А каковы предсвадебные игрища зимой? Танцы согревают, игры в снежки веселят, и хоть все это под строгим присмотром сватов, но все-таки может и удастся под прикрытием бурана сорвать поцелуй.

      Хорошо было тем невестам, что жили в центре Исамира – сваты стараются объехать все дома, но зачастую бывает так, что устают