Весенний роман. Кэти Ффорд

лядом. – А вы намного меньше. Вы подошли бы идеально.

      У него была асимметричная улыбка, в которой ощущалось беспокойство, и отказать ему было трудно.

      – Вы не могли бы пояснить?

      Хелена любила животных, но хотела понять, что именно имеется в виду, прежде чем подписываться на эту затею. Может, к примеру, речь идет о стае разъяренных гусей, и в этом случае она явно была не лучшей кандидатурой.

      – Беда с котенком. Он принадлежит моей сестре, и Зулейка, мама-кошка, вне себя от отчаяния. Я держу ее в доме, потому что если она заберется туда, где находится котенок, это может плохо кончиться.

      – Тогда пойдемте. – Хелена закрыла за собой дверь, не удосужившись ее запереть.

      Ее мастерская занимала часть амбара, примыкавшего к дому, в который только что въехал владелец, и это была одна территория, где все располагалось неподалеку.

      – Я так благодарен, – сказал мужчина, когда они вышли. – Я потратил уйму времени, пытаясь справиться сам, но у меня просто не те габариты. – Он остановился. – Кстати, я Джаго, Джаго Пен…

      – Я знаю, кто вы. Ваше имя указано в договоре аренды на мастерскую.

      – Верно. – Он зашагал дальше. – Что ж, пойдемте выручать котенка из беды.

      Они в два счета пересекли двор усадьбы, которая обещала однажды стать прелестным местом. Она производила впечатление довольно эклектичной: за века небольшой дом оброс пристройками, добавленными во времена, когда никто особо не задумывался о том, насколько странно будет смотреться георгианский стиль рядом со строением, возведенным гораздо раньше. Но годы сгладили шероховатости, и сейчас дом выглядел очаровательно. Усадьба принадлежала Джаго Пенгелли, арендодателю Хелены, уже более полугода, но строительные работы он начал только теперь. Его присутствие означало, что срок уведомления истек, и он вот-вот выселит Хелену из мастерской, где она не только работала, но и жила. Ей бы ненавидеть его, но чувство справедливости тому мешало: предупреждение за полгода было более чем лояльным сроком, и приложи она больше усилий, то, вероятно, уже нашла бы другое помещение для себя и своего ткацкого станка.

      – Нужно обойти сзади, – сказал Джаго.

      Разочарованная тем, что не увидит дом изнутри, Хелена последовала за хозяином туда, где возвышалась огромная куча земли и камней. Вид у Джаго был обеспокоенный.

      – Земля осыпалась. Знай я, что Зулейка с котенком где-то рядом, я бы не начал копать. Я думал, Зули заперта в доме, но она, должно быть, выскользнула за мной, а котенок побежал следом.

      – А где он? – спросила Хелена.

      – За этой кучей.

      Они находились позади дома, и он указывал на огромную гору земли и камней.

      – Боже мой. Может, вы просто залезете и достанете его?

      – Тогда щебень осыплется и погребет его, бедняжку, под собой.

      – Так чем же я могу помочь? Если полезу я, произойдет то же самое.

      – В доме есть окно, прямо над осыпью. Пойдемте, я покажу.

      Внутри дом походил на строительную площадку, но Хелена не успела испытать разочарования – она спешила вглубь следом за Джаго.

      – Вот оно. – Он указал на окно. – Посмотрите вниз, и вы увидите котенка.

      И действительно, он был там, совсем крошечный, и открывал розовый ротик, беспрестанно мяукая. Он находился гораздо ниже того места, где стояли они.

      – Из подвала выхода нет, – продолжал Джаго. – Я перепробовал всевозможные варианты, и это единственный. Нужно выставить из окна лестницу, вы спуститесь вниз и поднимете котенка. Может, в ведре?

      Хелена сглотнула, обдумывая эту задачу. Отказ исключался, но при мысли о лестнице и тесном пространстве она почувствовала, как на лбу выступил пот. Она вытерла руки о джинсы.

      – Хорошо, давайте попробуем.

      Джаго пошел за лестницей, а Хелена сделала несколько глубоких вдохов под пронзительное мяуканье Зулейки, которая пыталась выбраться из комнаты. Слушать ее плач и царапанье было мучительно.

      – Ну вот, – бодро сказал Джаго, держа в руке лестницу и не подозревая об опасениях Хелены. – Я постараюсь не раздавить котенка, когда буду ее опускать.

      – А я там пролезу вместе с лестницей?

      – Проверьте сами.

      Он отчаянно пытался пристроить лестницу и явно удивился ее вопросу.

      Пока лестница не была установлена, Хелена не двигалась, а потом не удосужилась посмотреть вниз – она знала, что это не поможет.

      – Ладно! – весело сказала она. – Я спускаюсь!

      Вылезти из окна оказалось непросто. Пришлось балансировать на подоконнике, потому что из-за маленького роста Хелена не дотягивалась до ступеньки – лестница была недостаточно длинной, чтобы просто поставить на нее ногу.

      – Я могу поднять лестницу повыше, – предложил Джаго, понаблюдав за ее неграциозным дрыганьем и дерганьем.

      – Все в порядке, – слегка запыхавшись, сказала она, – сейчас у меня нога на верхней ступеньке.

      – Прежде