Чёрный пес для белой госпожи. Регина Грез

повторила миссис Лора. – Он же богат, да? Огромный коттедж, огороды и ферма – все имеется?

      – В последнее годы поместье терпит убытки, но мы надеемся на новый урожай, – растерянно сообщил Плутон.

      Меркантильный интерес Ангела его чуточку покоробил. Неужели за сказочной внешностью скрывается лишь расчетливая белая самка, которая станет требовать наряды и украшения, заставит хозяина продать парочку лучших рабов, возможно, даже детей.

      Даже хорошенькую дочурку Молли… Сэмюель Бод иногда трепал ее по щеке и совал в темную ладошку сладости. Молли спала только с ним, Бод не мог не понимать, чей это ребенок.

      На лице миссис Лоры появилось унылое выражение. Она закрыла лицо руками и тихо застонала:

      – Ну, почему именно сюда? Почему сюда-а? Верните обратно!

      Плутон сочувственно вздохнул.

      – Вы устали в дороге. В повозке есть вода, хотите пить? Жара скоро спадет. Нам пора двигаться дальше.

      – Куда? – с отчаянием воскликнула миссис Лора. – К твоему дядюшке?

      – К вашему дядюшке, – терпеливо поправил Плутон.

      – Простите, вы у него служите или в рабстве находитесь? – она вдруг прямо посмотрела в его глаза, вызвал внезапную дрожь во всем теле.

      Опустив голову, несколько мгновений Плутон обдумывал суть вопроса. Потом ответил с расстановкой:

      – Матушка мистера Бода привезла меня из Кентукки. После смерти миссис Глории я принадлежу ему, как и прочее имущество.

      – И много у мистера Бода рабов? – в голосе миссис Лоры слышались раздраженные нотки и сдержанный всхлип. – Вот прямо сейчас на эту дату… Кстати, какое сегодня число? Год, месяц – доложите, как следует.

      – 19 июня 1861 года, – сказал Плутон, поглядывая, как узкий носок белой туфельки нервно постукивает по чемодану. – В имении Броуди сейчас пятьдесят восемь цветных мужчин и тридцать шесть женщин.

      – Значит, мы в Америке. Что это за штат? – отрывисто спросила миссис Лора.

      – Мэриленд, – не скрывая удивления, отвечал Плутон.

      «У нее измученный вид. Должно быть, она долго добиралась сюда из другой страны, не спала несколько ночей, волновалась и плакала. Оттого и вопросы странные задает».

      – Это на севере или на юге? У вас сейчас нет никакой войны?

      Плутон потер мокрый лоб широкой ладонью, пожал плечами, обдумывая ответ:

      – Я знаю, что Мэриленд на карте выше Луизианы. И два года назад на Бурских высотах мы дрались с голландцами. Мистер Бод получил травму колена, а мистер Гленн потерял левый глаз. Но сейчас все спокойно, хвала Господу!

      – Куда меня занесло… – в отчаянии прошептала миссис Лора, раскачиваясь из стороны в сторону.

      Между тем неподалеку начал собираться народ. Поверенные местных плантаторов таращились на хрупкую белую девушку, перед которой смущенно застыл большой темнокожий раб. Многие знали Плутона, потому не спешили вмешиваться. Просто глазели на светлые волосы и нежные черты лица незнакомки, любовались, оценивающе щелкали языком.

      – Нам