Чаша небес. Грегори Бенфорд

водички, сможем летать, куда захотим. И так для любого из них: увидели, скажем, озеро, вывели «Искательницу солнц» на ближайшую орбиту, опустили туда модуль… Бет знает, что делать… Клифф!

      Тот подскочил от неожиданности.

      – Где нам лучше высадиться?

      Они апеллировали к его навыкам биолога.

      – Там вроде бы имеются пахотные земли, леса и луга, – сказал он, – на разных типах хабитатов… А видите вон там ледяные поля? Не знаю, как им удалось их сформировать… Наши телескопы не в состоянии разглядеть отдельные деревья, все, что они дают – это оптический спектр. По отраженному свету похоже, что в растениях присутствует хлорофилл. Капитан, я бы рекомендовал первым делом высадиться вблизи любого источника воды на кромке и пополнить запас топлива.

      – Где высаживаемся? – спросила Майра. – Изнутри Чаши или снаружи?

      – Конечно, изнутри, – свел брови Редвинг. – Они же там живут.

      Майра поджала губы.

      – Несомненно, что именно с наружной поверхности объекта они запускают свои космические корабли, – сказала она ровным тоном. – Это сравнительно несложно. Достаточно погрузить корабль в лифтовую шахту, опустить на уровень ближайшего шлюза и вытолкнуть. В тот же момент корабль приобретет начальную скорость, грубо говоря, тридцать четыре километра в секунду. Отпадает необходимость пробиваться сквозь атмосферу или мембрану, которая эту атмосферу удерживает.

      Клифф усмехнулся: Майра не меньше его самого ломала голову над принципами работы колоссального артефакта.

      – Думаете, можно пробиваться через воздушные шлюзы? Снизу? Не исключено, что вернувшиеся или прилетевшие суда они притягивают магнитными вершами. Мы могли бы использовать…

      Майра пожала плечами.

      – Предположим, что мы это сделали. А как нам постучаться в дверь?

      – Ну должна же там быть какая-то охрана… – начал Редвинг смущенно.

      – Если мы постучим в дверь и нас впустят, – сказал Клифф, – с тем же успехом они могут заблокировать шлюзы и поймать нас в ловушку.

      Вот это Редвинга проняло. Он откинулся в кресле и одарил присутствующих непроницаемой улыбкой.

      – Выбор облегчается, да? Нам необходимо удерживать свободу маневров, пока не узнаем, с кем – с чем – мы имеем дело. Спускаемся через атмосферу.

      – Нам придется пробиваться через мембрану, – заметил Клифф.

      – Это они могут счесть проявлением агрессии, – добавил Абдус. – Я бы на их месте счел.

      – Вас не удивляет отсутствие реакции? – рассудительно спросил Клифф. – Они должны были нас заметить. Отчего они никак не дали о себе знать?

      – Хороший вопрос, – сказал Абдус. – Я не зафиксировал никаких электромагнитных сигналов. Вообще никаких.

      – Странно, – сказал Редвинг. – Хоть широковещательного радио можно было ожидать…

      – Возможно, они не используют радио, – ответила Майра, – а обходятся пиринговыми сетями с маршрутизацией по лазерным лучам. Как и мы.

      Редвинг выпрямился в кресле и командирским голосом рыкнул:

      – Абдус,