Святочные рассказы. Группа авторов

меня, мальчик, – продолжал доктор. – Так может сделать только ученый мастер.

      Коля стыдливо опустил глаза.

      – Я никогда не врал… – сказал он. – Я это сделал сам.

      – Где же ты учишься? – продолжал доктор.

      – Тетя Анна отдала меня к сапожнику, но я не умею шить сапоги, и он часто бьет меня колодкой прямо по голове…

      Доктор встал, подошел к детям, подвел их поближе к лампе и долго и пристально смотрел им в глаза.

      – Кто был ваш отец? – спросил он наконец.

      – Капитан Григорьев, – смело отвечал Коля. – Он командовал шхуной «Чайка», но потерпел крушение и утонул. Теперь мы сироты… Валя живет у тети, а я работаю у сапожника Гуськова в этом же доме, во дворе.

      – А где живет ваша тетя?

      – На Рыбачьей улице, в доме Панова.

      Доктор записал.

      – Хорошо, дети, – сказал он, – идите к себе домой. Оставьте у меня ваш кораблик и отправляйтесь с Богом!

      Дети подождали несколько времени, думая, что доктор даст им за кораблик денег, но он этого не сделал и, нажав кнопку, позвонил. В кабинет вошла горничная, взяла детей за локти и вывела их в прихожую и затем из прихожей на лестницу. Полные удивления, глотая слезы, они вышли на улицу и в недоумении посмотрели друг на друга.

      – Прощай, Коля… – сказала Валя. – Приходи сегодня к нам, если отпустит хозяин!

      – Прощай, Валя!

      И каждый пошел своей дорогой.

      Дул ветер, было морозно, и снег тучами носился по улицам и целыми облаками срывался с крыш.

      – У нас будет елка!.. – шептал по дороге Коля и больно кусал себе губы. – У нас будет сегодня елка.

      И вместо того чтобы идти к хозяину, он все шел по улице и шел, все время думая о том, как бы устроить елку. Ему не жаль было своего корабля, который так неожиданно оставил у себя доктор. Ему было больно, что его сестра Валя, только что оправившаяся от тяжкой болезни, будет лишена того, что имела каждый сочельник.

      Нет, она будет иметь елку! Он докажет, что он уже не маленький, что он сумеет позаботиться о своей сестре и, если нужно, даже положить за нее жизнь.

      И полный дум и в то же время тоски по уютной комнате, где тепло и где люди не дерутся колодками по головам, он, незаметно для самого себя, вышел из города.

      Вот кладбище… Вот необозримая снежная равнина, теряющаяся в темноте, и вихри снега кружатся по ней, и злобствующий ветер гуляет по ней на свободе. Вот одинокая кузница, в которой летом ковали лошадей, а теперь она стоит с заколоченными дверьми. Коля проходит мимо нее и боится взглянуть налево, где из-за ограды кладбища выглядывают белые памятники и надгробные кресты. Но вот уж и они остались позади. Вот уж стемнело совсем, и Коля сбился с дороги. Он чувствует, как погрязают в снегу его ноги и как ему холодно и почему-то хочется пить.

      Он останавливается и оглядывается по сторонам. Где он? Как и зачем он сюда попал?

      Впереди – ночная тьма, позади – мелькают огоньки далекого города, слева – тянутся ветлы, насаженные вдоль дороги, а справа – молодой еловый лесок.

      Вот сюда-то он и шел. Он сворачивает в лесок, долго шарит у себя в кармане, отыскивает