.

желания, – понимающе кивнула хозяйка. – Да, это часто выступает целью для ныряльщиков.

      Она подняла крышку третьей каменной шкатулки – багрово-красной с желтыми прожилками, и поймала выпорхнувший оттуда камень. Подержала на ладони, как бабочку, и сдула в мою сторону. Камень подлетел ко мне ближе и завис перед лицом так, что я смог разглядеть его.

      Линзы немного поглючили, взяв его в фокус, но все же выдали короткую подсказку.

      «Храм упавшей звезды». Камень Лабиринта.

      – Храм упавшей звезды?

      – Это Осколок, на котором гарантированно можно встретить Энки. Своего рода место паломничества для тех, кто хочет заключить с ним сделку. Хотя должна предупредить – сделки с ним бывают опасными. Да, он исполняет желания. Но всегда с выгодой и для себя. Нужно быть очень аккуратным в формулировках, иначе сбывшаяся мечта может стать проклятьем, избавиться от которого будет непросто.

      – Буду иметь в виду. Хотя то желание, что он уже исполнил, меня вполне устраивает.

      – Уверен?

      Что-то в её тоне насторожило меня. Впрочем, под взглядом этих черных бездонных глаз вообще было неуютно, а в каждую фразу я вслушивался, стараясь не пропустить какого-то подвоха.

      – Наши с дочерью жизни теперь связаны воедино. Но так я, по крайней мере, могу быть уверен, что она жива. Раз уж я жив.

      – Именно этого ты желал? – всё с той же тенью усмешки уточнила Эреш. – Именно в таком виде? Или всё же дудочник подвёл тебя к этой мысли?

      Конечно, я уже не помнил дословно наш разговор с Козлоногим. Вроде бы всего несколько дней прошло, но каких дней… Всё, будто в тумане.

      Я поморщился, потирая лоб.

      – Я не уверен, что формулировал своё желание именно так. Скорее уж он сам его так вывернул.

      – Так может, это вовсе и не твоё желание, а его? – ещё шире улыбнулась Эреш.

      – По нашему уговору, он защищает мою дочь, пока этого не могу сделать я. И в чём тогда его выгода?

      Хозяйка перекрёстков ответила негромко, будто кто-то мог нас подслушать.

      – Это, конечно, не моё дело, но я кое-что тебе объясню. Как я уже говорила, мы, обитатели Паутины, хоть и могущественны, но не всесильны. Наши возможности ограничены нашим предназначением. Большинство из нас, например, не может беспрепятственно посещать миры смертных. Но у Энки возможностей больше, если он заключил со смертным сделку и должен обеспечивать её исполнение. В твоем случае он связал себя договором сразу с двумя человеческими судьбами. И это даёт ему постоянную лазейку в Аксис…

      – И зачем это ему? Чтобы найти новых жертв? – проговорил я, тоже невольно понизив голос.

      – Именно, – кивнула Эреш. – Его сила основывается на сделках со смертными. Я уже говорила, что он исполняет их желания так, чтобы и самому получать выгоду. Поэтому да, ты нужен ему живым, и он действительно будет защищать твою дочь. Но ему не очень-то выгодно, чтобы ты её отыскал. Потому что, насколько я понимаю, на этом