Приключения Лиса Стёпы и его друзей на Крайнем Севере. Наталья Дзе

и бежали.

      – Вон, видишь? Туда! – задыхаясь, пробормотал Урсо и махнул лапой вперёд, в сторону едва различимого силуэта.

      – Помо… – донёс ветер.

      Приблизившись, они увидели высокого человека в мохнатой шапке, куртке и охотничьих унтах. Ссутулившись, он прятал что-то в мешок. Мешок трепыхался.

      – Минуточку! – прерывисто дыша, сказал Стёпа. – Подождите! Тут кто-то звал на помощь!

      Человек повернулся к ним, и Урсо со Стёпой вздрогнули – гримаса лютой ненависти мелькнула на его лице. Но человек мгновенно справился с собой и как можно приветливее улыбнулся:

      – Не слышал. – Одной рукой он придержал мешок, другой – стряхнул снежинки с косматой бороды. – Ветер шумит, наверное. Показалось вам.

      Но Урсо и Стёпа заметили на истоптанном снегу окурки, обрывки газет, большой походный рюкзак, а за ним…

      – Ружьё! – тихо ахнул Стёпа.

      Урсо еле заметно кивнул и аккуратно толкнул Стёпу, мол, тихо.

      Он поправил кепку и неспешно подошёл к бородачу.

      – Сезон охоты вроде закрыт, а вы с ружьём, – Урсо мотнул головой в сторону рюкзака. – А крик мы точно слышали, меня не обмануть!

      Бородач фальшиво-добродушно рассмеялся:

      – Как же в тундру без ружья? Вон, такие, как ты, нападут – костей не собрать! Надо же иметь защиту человеку!

      Стёпа внимательно наблюдал: вот бородач опустил мешок вниз, придерживая его ногой, а сам осторожно повёл руку к карману.

      Мешок пискнул и зашевелился.

      Стёпа бросился к нему.

      Дальше всё происходило как в ускоренной киносъёмке: Стёпа закрыл мешок собой, Урсо цапнул бородача за куртку и дёрнул на себя, тот не удержался и потерял равновесие. Падая, он выхватил что-то из кармана и бросил в Стёпу.

      Взиу! – над ухом Стёпы просвистел нож. Стёпа пригнулся и съёжился.

      – Ах, ты такой?! – возмутился Урсо и грозно зарычал. – На друга моего нападаешь! Браконьер!

      Бородач пытался подняться, но Урсо наступил лапой ему на грудь и не позволял встать.

      – Пусти! – заныл тот. – Я не такой!

      – Рассказывай! Я сразу тебя раскусил!

      – Я не такой, – бородач резко дёрнулся.

      Теперь уже Урсо не удержался и – хлоп! – свалился!

      Бородач вскочил и помчался в сторону сопок. Отбежав на безопасное расстояние, он обернулся и погрозил кулаком:

      – Ну, допрыгаетесь, голубчики! Всё келе расскажу! Будете знать Дарка!

      – Иди отсюда уже! – крикнул ему в ответ Стёпа, помогая Урсо подняться. – А то сейчас мы вдвоём тебя догоним и покажем, где раки зимуют!

      Бородач ещё потряс кулаками и трусливо побежал к сопкам.

      – Глянь-ка, келе он нажалуется! Никак слуга его! – сплюнул Урсо. – Противный какой, и бородавка у него на носу противная, тьфу! А что в мешке?

      Стёпа аккуратно размотал верёвку, и Урсо достал из мешка белоснежного заплаканного тюленёнка с кляпом во рту. Тот дрожал от страха.

      – Бедный малыш! – охнул Стёпа.

      Друзья вытащили кляп.

      – Как