Сделка по-драконьи, или До свадьбы один шаг. Екатерина Верхова

и я постаралась вежливо улыбнуться и успокоить дыхание.

      – Ты уж извини, что я тебя в библиотеку сегодня не отпустила. На улицах суета из-за нового указа императора, для тебя это не безопасно.

      Указ императора? Из-за того, что я слишком спешно ретировалась после завтрака, не удалось раздобыть свежие газеты. Я весь день так и просидела в комнате, размышляя над своей жизнью и планируя побег. Одно понятно точно, мачеха врала. Если бы на улицах и правда было опасно, вряд ли она отпустила бы Лирию и Марию по магазинам.

      Вот только держать меня за дуру у мачехи давным-давно вошло в привычку. Да я и не спорила никогда.

      – Я понимаю. Благодарю за вашу заботу, – пробормотала в ответ, наблюдая как мачеха проходит в мою небольшую комнату и устраивает поднос на трюмо.

      Фиона взяла в руки чашку и протянула мне.

      – Я вот решила зайти, поболтать, чай попить… Особый сбор.

      Если с этим напитком все в порядке, то у меня началась настоящая паранойя. Яд, зелье подавляющее волю? Впрочем, с последним мачеха прекрасно справлялась и без зелья.

      Мне стало тошно от того, что я всю свою жизнь плясала под ее флейту, как безвольная марионетка.

      Хватит с меня.

      Как только мне удастся сбежать, я буду распоряжаться собственной жизнью самостоятельно. Сменю имя, найду работу. Ну и что, что я ничего не умею – на-у-чусь! Научусь жить заново.

      И «Занозы» помогут.

      Попрошусь продавцом в лавку к Кассандре или помощницей к Релии. После того, как она оформила интерьер в таверне «У Полуденной Феи», спрос на ее услуги значительно вырос, наверняка ей понадобятся лишние руки для каких-то мелочей! Она будет творить свою магию и превращать комнаты в бесконечный интерьерный восторг, а я стану незаменимым «принеси-подай». Постараюсь стать.

      Узнай в высшем свете, что старшая наследница рода Эйвери согласна на такую жизнь… Впрочем, истинными наследниками всегда считали сестер. Одного единственного выхода в свет мало, чтобы запомниться, да и я примечательна лишь ростом. Дылда, каланча, жердь… Только так бы меня и запомнили. И это играет мне на руку – будет легко затеряться.

      Из фантазий вырвал резкий аромат, исходящий от чая. Я даже не поверила своему обонянию, когда носа коснулся знакомый запах.

      Я сделала вид, что пробую напиток, стараясь не вызвать подозрений у пристально наблюдающей мачехи. Сердце при этом колотилось где-то в районе горла.

      Если бы не Кассандра, подарившая мне на день рождения набор зелий, часть из которых я продегустировала… Если бы я не подслушала разговор Фионы с Густавом… Если бы… Вот только зачем мачехе пичкать меня драконьей дозой снотворного?!

      – М-м-м, какой сбор, – протянула я, поднимая осторожный взгляд на мачеху.

      Взгляд Фионы был наполнен триумфом, она даже не попыталась скрыть свой торжественный оскал.

      Итак… Снотворное зелье в нормальной дозировке действует не раньше, чем через полчаса. Если довериться базовому курсу зельеварения – таскала у сводных сестер учебники, из которых те выросли – то