Сделка по-драконьи, или До свадьбы один шаг. Екатерина Верхова

е тоже, – заявила Мария, сестра-близняшка Лирии. – И туфли бы обновить.

      – И су-у-умочку, – на ультразвуке протянула сводная сестра.

      – Говорят, на бал придут драконы! Мама, я хочу выйти замуж за дракона. Ты ведь слышала про новый указ? В «Кенрнском вестнике» уже составили рейтинг холостяков среди высоких лордов.

      – Посмотрим, – одарив дочь оценивающим взглядом, ответила Фиона. – Мария, хватит есть!

      Сестра дернулась, но отложила булочку с корицей. Не то, чтобы ей это было по-особенному необходимо, но Мария вечно сидела на диетах. И Лирия постоянно устраивала ей срывы: то любимую выпечку из пекарни притащит, то начнет убеждать, что никакие диеты ей не помогут.

      – Лиззабет, почему ты не прибрала волосы? – тут тяжелый взор Фионы обратился на меня. – Сколько раз тебе повторять, что нельзя спускаться к завтраку лохматой!

      На выбеленные патлы ее собственных дочерей она не обратила никакого внимания. Им дозволялись любые прически, когда мне надлежало собирать волосы в тугой низкий пучок.

      – Прошу прощения, – тихо отозвалась я, мысленно скрипя зубами.

      Пучок я не успела заплести, потому что всю ночь просидела в библиотеке. Там же и заснула, а когда проснулась – стала свидетелем разговора Фионы с дворецким. Притаившись, я услышала слишком многое.

      – Лорд Эйвери возвращается через неделю, – сообщил дворецкий, пришедший в наш дом вместе с Фионой и девочками.

      – Уже? – раздраженно выдохнула Фиона. – Быстро он.

      – Он отсутствовал шесть месяцев, – эхом напомнил дворецкий.

      – До его приезда нам нужно избавиться от нее. Избавиться от Лиззабет.

      – Он и так готов отправить девочку в пансион. Разве этого не будет достаточно?

      Пансион! Неужели удастся вырваться из этого дома?.. Услышав это я приободрилась, но мачеха по своему обыкновению щелкнула меня по носу, сама того не подозревая.

      – Завещание, Густав. Несмотря на все мои усилия, она все еще главная наследница всего имущества. От нее нужно избавиться, чтобы у меня и моих дочерей был шанс на счастливое будущее.

      – Что прикажете госпожа?.. – смиренно поинтересовался дворецкий.

      – Я подумаю.

      Именно на этом разговор и оборвался. Я же сидела ни жива-ни мертва. Всю свою осознанную жизнь я делала все, что требовала мачеха: одежда, прическа, поведение… Я шага в сторону боялась ступить, чтобы не потерять отца и сохранить дома хотя бы хрупкое подобие мира. А теперь… избавиться?!

      Все еще россказни, все ее обещания…

      «Лиззабет, тебе нужно подождать два года, пока мои девочки не закончат САМИ, потом и ты поступишь». На вопрос «почему мы не можем учиться вместе» получила «Ты ведь не хочешь опозорить сестер и отца? Образование тебе не дается, ты же знаешь».

      Знала. К нам приходили приглашенные преподаватели, которые занимались со мной и подтягивали сводных сестер по учебе. Они постоянно ругали меня и возвышали умения сестер… Стоило хоть одному из преподавателей похвалить мои знания и способности, как больше они не появлялись в поместье.

      А так ли я плоха на самом деле?

      «Отец против, чтобы ты покидала поместье. Он очень недоволен твоим поведением». Каким поведением?! До этого разговора я выбралась на званный вечер с мачехой и сестрами, и вела себя, как и подобает аристократке! Всего-то несколько раз потанцевала, отвечая на приглашения молодых людей! Может, на самом деле проблема в том, что ни Фиону, ни ее дочерей никто не приглашал на танец?!

      С глаз начала сходить розовая пелена. Я сидела и прокручивала сотни самых разных событий в голове и приходила к мысли, что все в моей жизни было обманом и манипуляцией. Как я вообще могла верить ее речам?!

      «Я желаю тебе только лучшего! Раз уж по ужасному стечению обстоятельств ты осталась без матери, я стану ей для тебя» – в этой фразе всегда читалось, что ужасное стечение обстоятельств именно я. Будто бы я убила свою маму…

      Впрочем, почему будто бы?! Ее не стало из-за того, что я появилась на свет.

      Именно из-за этого отец и игнорирует меня. Именно поэтому и не хочет со мной разговаривать. Именно поэтому бежит из дома, чтобы только не находиться рядом с убийцей своей любимой женщины.

      – Лиззабет, я с кем разговариваю?! – из размышлений вырвал истеричный вопрос мачехи.

      – Прошу прощения, задумалась, – несмотря на то, что внутри меня все кипело, голос прозвучал спокойно и размеренно.

      – И о чем это, интересно? – ехидно поинтересовалась Мария. – Для того, чтобы думать, нужно обладать мозгом. Этим ты похвастать не можешь!

      – Кому как не тебе знать все про отсутствие мозга. И вообще, поешь шоколада. Может, подобреешь, – огрызнулась в ответ. Выдержка дала сбой. Выдержкой не смогла похвастать и Мария: от упоминания любимого десерта ее лицо перекосилось от злобы.

      – Лиззабет, держи себя в руках! – цыкнула мачеха. – А ты, Мария, не уподобляйся!

      С меня хватит.