Грядущая буря. Роберт Джордан

к гонцу Итуралде.

      Раджаби высился рядом с ним как гора.

      – Человек, – переводя дыхание, выдохнул мальчик. – Разведчики схватили его, когда он подходил к стеддингу.

      – Хочет сражаться вместе с нами? – спросил Итуралде.

      Во всякой армии обычное дело – нанимать рекрутов. Всегда находятся те, кого манит слава или по меньшей мере то, что обычно солдата регулярно кормят.

      – Нет, милорд. – Посыльный все еще тяжело дышал. – Он говорит, что хочет видеть вас.

      – Шончанин? – прорычал Раджаби.

      Мальчишка замотал головой:

      – Нет. Но одежда на нем дорогая.

      Значит, посланец какого-нибудь лорда. Доманиец или, возможно, перебежчик из Тарабона. Кто бы это ни был, едва ли из-за него положение станет хуже.

      – И он пришел один?

      – Да, сэр.

      Смельчак.

      – Хорошо, веди его сюда, – сказал Итуралде.

      – Где вы его примете, милорд?

      – Что? – рявкнул Итуралде. – Я что, по-твоему, расфуфыренный купец с дворцом? Вот здесь, на поляне, и встречу. Ступай приведи его, но не торопись. И убедись, чтобы караул к нему приставили надежный.

      Мальчишка кивнул и убежал. Итуралде, взмахнув рукой, подозвал нескольких солдат и отправил их за Вакедой и остальными офицерами. Шимрон погиб, сожженный дотла огненным шаром дамани. Очень жаль. Итуралде многих променял бы на него одного.

      Большинство командиров появились раньше гостя. Долговязый Анкайр. Одноглазый Вакеда – если бы не этот недостаток, он был бы хорош собой. Коренастый Меларнед. Юный Лидрин, продолжавший следовать за Итуралде после гибели отца.

      – Что я слышу? – произнес Вакеда, приблизившись широким шагом и складывая руки на груди. – Мы остаемся в этой западне? Родел, у нас нет людей, чтобы оказать сопротивление. Если они нападут, мы окажемся заперты тут.

      – Ты прав, – просто сказал Итуралде.

      Вакеда повернулся к остальным, затем снова к Итуралде; честный ответ отчасти погасил его раздражение.

      – Тогда… почему мы не бежим?

      В нем осталось намного меньше бравады, чем несколько месяцев назад, когда Итуралде только начал свою кампанию.

      – Не стану лгать и обнадеживать, – сказал Итуралде, глядя на всех по очереди. – Ситуация скверная. Но дела пойдут еще хуже, если мы побежим. Для нас не осталось нор, где можно спрятаться. Эти деревья дадут нам преимущество, мы можем здесь обороняться. Стеддинг лишит силы дамани, и одного этого достаточно, чтобы остаться. Мы примем здесь бой.

      Анкайр кивнул, похоже, понимая серьезность ситуации, и промолвил:

      – Мы должны верить ему, Вакеда. До сих пор он не ошибался.

      Вакеда кивнул:

      – Наверное, ты прав.

      Проклятые болваны. Четыре месяца назад половина из них убила бы его на месте за то, что он сохраняет верность королю. Теперь они считают, будто ему под силу невозможное. Жаль, он начал было думать, что сумеет привести их к Алсаламу как верных подданных.

      – Хорошо, – сказал Итуралде,