.

чашечки чёрного чая, взяла её, поднесла к губам. Медленно вдохнула пряный пар, наслаждаясь запахом корицы; пар щекотал её щеки, щипал за нос. И надо сказать, сильно щипал.

      – Ай! – вскрикнула Дичембре и посмотрела в чашку.

      Столб плотного пара молочного цвета, напоминавший детскую руку, поднимался из чая и хватал её за нос. Да, определённо это и была детская рука, и чем сильнее Дичембре старалась вырваться, тем сильнее становилась хватка.

      Девушка корчилась и раскачивалась из стороны в сторону, пока не опрокинула горячий чай на себя, а чашка с дребезгом не упала на пол.

      Пар вырвался наружу, скользнул за стол, сгустился и превратился в мальчика: облако дыма стало кудрявыми волосами цвета воронова крыла, тонкие полоски пара – тощими костистыми ногами.

      Корвин сел на стул напротив мисс Дичембре, стряхнул с себя последние струйки дыма, как ворон стряхивает выпавшие перья. Края воротника и щёки, как и при первой их встрече, были все в саже. Мокрые пряди прилипли ко лбу – наверное, потому что он прятался в водяном паре.

      – Ты всё ещё здесь? – спросил мальчишка и устроился поудобнее, чтобы в полной мере насладиться зрелищем, как нянька кашляет и плюётся, пытаясь отдышаться. – Я слышал, что сказал тебе отец.

      Дичембре расправила плечи, прочистила горло и хриплым, болезненным голосом произнесла:

      – Он сказал, что верит в меня.

      – Он сказал, что ты неуклюжая.

      Дичембре закашлялась ещё сильнее.

      – А ещё я слышал, что ты ему сказала.

      – Что я буду стараться изо всех сил?

      – Ты сказала, что я спрятался в печи! – Корвин широко раскрыл рот и показал ей красный раскалённый язык. – Теперь отец будет злиться на меня. А я – на тебя.

      Пугающая ухмылка появилась на его лице. Дичембре стало не по себе.

      – Как ты попал в чашку? – спросила она, изображая спокойствие. – Я и не заметила, когда ты прошмыгнул…

      – Тихий и незаметный – самые важные качества Чёрного Человека, – ответил Корвин и гордо выпятил грудь.

      – У нас с тобой как-то не задалось при знакомстве. Может, попробуем ещё раз?

      Дичембре вытерла руку о бок и протянула Корвину. Мальчишка посмотрел на неё с вымученной улыбкой, встал, обогнул стол, прошёл мимо и сел у камина. Закатал рукава и сунул руку в раскалённые головешки.

      Дичембре не сдавалась.

      – Я тебя по всему дому искала. Верни мне мехи и остальные приспособления.

      – А, точно. И зачем же они тебе?

      – Я сама толком не знаю, – призналась она. – Наверное, чтобы ухаживать за тобой.

      Корвин обернулся, встал. Чёрные кудрявые локоны закачались, приоткрывая уши.

      – Так ты правда думаешь, что сможешь угнаться за мной? – Корвин заложил руки за спину и широкими шагами заходил по кухне из стороны в сторону, будто пытался измерить её; одна рука мальчика была краснее, чем другая.

      – Думаю, да. Даже уверена, – ответила Дичембре.

      Корвин остановился, взялся за подтяжки, как за