Гобелены Фьонавара (сборник). Гай Гэвриел Кей

это вовсе не игра, – прошептала она на ухо Дженнифер. – Та'киена – весьма древний обряд. Ты только посмотри на зрителей!

      И действительно, хотя лица детей казались почти безмятежными или, во всяком случае, какими-то странно равнодушными, на лицах взрослых, собравшихся по краям пустыря или выглядывавших из окон, было написано удивление и восхищение. Мало того: все время подходили новые зрители. Тем временем девочка внутри живого кольца снова подняла руку и произнесла:

      Когда блуждающий огонь

      Ударит в сердце Камня,

      Последуешь ли ты за ним?

      Оставишь ли свой дом?

      И снова круг сразу остановился. На сей раз вытянутый палец девочки указывал на другого мальчика, постарше, более высокого и худого, чем первый. Секунду помешкав, он как-то странно, чуть ли не иронически, усмехнулся, высвободил руки и вышел в центр круга, встав рядом с первым избранником. По толпе зрителей пронесся шепот, но дети, словно ничего не замечая, вновь завели свой безмолвный хоровод.

      Дженнифер почувствовала, как ею овладевает неясное беспокойство, и повернулась к жрице, упершись глазами в ее бесстрастный профиль.

      – Что это? – спросила она. – Что они делают?

      Тонкая улыбка мелькнула на устах Джаэлль.

      – Это старинный танец-предсказание. Для тех, кто призван, он означает Судьбу.

      – Но какое…

      – Смотри!

      Девочка с завязанными глазами, пряменькая, высокая, снова запела:

      Когда блуждающий огонь

      Ударит в сердце Камня,

      Последуешь ли ты за ним?

      Оставишь ли свой дом?

      Расстанешься ли с жизнью?

      На этот раз, когда смолк ее голос и хоровод остановился, зрители довольно громко и протестующе зароптали: избранной оказалась одна из самых маленьких девчушек. Вся в медового цвета кудряшках, она, радостно улыбаясь, вышла в круг и встала рядом с первыми двумя мальчиками. Тот, что был повыше, обнял ее за плечи.

      Дженнифер не выдержала и опять повернулась к Джаэлль:

      – Но что же это за пророчество такое? Что… – Вопрос ее остался без ответа.

      Жрица безмолвствовала, и в глазах ее не было ни капли доброты, ни искорки сострадания. Она внимательно смотрела на детей, которые вновь двинулись по кругу.

      Заговорила она лишь некоторое время спустя:

      – Ты хотела знать, что это значит? Не так уж много для теперешних мягкосердечных и мягкотелых людей, которые та'киену считают всего лишь игрой. И слова, которые только что были произнесены, не значат теперь почти ничего. Эта девочка скорее всего будет жить так же, как живут ее родители. – Лицо жрицы было совершенно непроницаемым, но Дженнифер задел ее ироничный тон.

      – А что эти слова означали прежде? – спросила она.

      На сей раз Джаэлль все-таки соизволила посмотреть на нее.

      – Этот танец дети танцуют с незапамятных времен. И в былые, возможно, более жестокие века для тех, кто оказывался призван, слова, произнесенные девочкой,