Властолюбивые ведьмы. Килук Овергейс

одного из придворных.

      – Спросите уже, что нужно этому идиоту! – попросил Фридрих.

      Голос его звучал сдавленно; в нём сейчас не слышались столь привычные окружающим властные нотки.

      – Ваше Величество, – проговорил вестовой, – меня прислали из дворца с неотложной вестью.

      Всё это время юноша старался успокоить лошадь, напуганную действиями капитана гвардейцев.

      – Королева, сир!

      – Да что там такого с королевой? – спросил Альберт. – Она в положении, но ещё утром с ней был полный порядок!

      Капитан гвардейцев снова замахнулся стеком на вестового.

      – Всё ужасно, Ваше Величество! – говорил вестовой.

      – Насколько?

      Король оторвался от плеча придворного и с усилием повернулся в сторону вестового.

      – Просто ужасно, сир! Начались роды и …

      – Что?

      Лицо короля побелело.

      – Что случилось?

      – Беда, государь. Королева разрешилась принцем, но сама…

      Вестовой поник головой.

      – Как такое может быть? Куда смотрел Карл? Что Вы все стоите? Почему все ещё не во дворце? Карету мне! Карету!

      Оглушённые известием придворные – участники охоты в полном молчании стояли поодаль, держа лошадей под уздцы.

      ***

      В другое время, в другом месте две дамы шли по лесу.

      – Долго нам ещё идти? Куда ты вообще меня завела, ведьма?

      Высокая блондинка сморщила носик, подобрала пышные юбки и с опаской смотрела на лесную тропинку, стараясь поставить ногу так, чтобы не оступиться. С громким кваканьем в кусты прыгнула большая жаба.

      – Боже, да верно ли мы идём?

      Спутница блондинки шла чуть впереди. Она обернулась, с трудом разворачивая горбатую спину, приподняла капюшон ветхого плаща и проговорила скрипучим голосом:

      – Дорога трудна, я предупреждала Вас, Ваша Светлость. Кареты в Заповедный лес не ездят. Надо потерпеть. Скоро мы будем на месте.

      – Что вы вообще о себе возомнили, раз решили издеваться над герцогиней Уишляндской?

      – Мы ничего не «возомняем», – ответила старуха. – Мы лишь служим своим умением тем, кто просит во славу Того, Кто Не Называется.

      – Опять эти намёки и старушечьи бредни! Всего-то раз тогда обратилась, чтобы Фридрих почаще заглядывал в отцовский сад, теперь вынуждена идти чёрте куда.

      – Не поминайте всуе.

      – А то что?

      Старуха вздрогнула.

      – Много чего может быть рядом с Заповедным лесом. Ещё больше бед возможны в самом лесу.

      Словно в ответ на её слова, вдалеке завыл волк. Герцогиня вздрогнула, подняла юбки и засеменила вслед за своей спутницей в сгущающихся сумерках. Они вошли в лес и прошли чуть более сотни шагов, пока не оказались на небольшой поляне.

      – Вот мы и пришли, – сказала старуха.

      – Что? Где? Как? – удивилась герцогиня.

      Она недоумённо крутила головой, рассматривая пустую поляну.

      – Ты