Продавец приключений. Георгий Садовников

собралось всё племя первобытных людей. Ветер, поднятый «Искателем», шевелил густую бороду вождя.

      – А мамонта мы вам простили. Шут с ним, с мамонтом, – ну съели и съели, поймаем другого, – сообщил вождь, стараясь скрыть волнение и казаться беззаботным.

      Он переминался с ноги на ногу и не знал, что ещё сказать подобающее историческому моменту.

      – Прощайте, прапрапрадедушки и прапрапрабабушки, – сказал Петенька, прежде чем захлопнуть люк.

      – Прощайте, прапраправнуки, – пронеслось по рядам первобытных.

      Первобытные махали руками, прощаясь, глаза у них при этом были немножко грустные.

      – Ноль! Старт! – произнёс командир, деловито сжав челюсти, и звездолёт, сорвавшись с поверхности той, ещё ранней Земли, погнался за кораблём Барбара.

      На этот раз ответственную вахту на носу звездолёта нёс сам Петенька. Пригнувшись и зорко вглядываясь из-под руки в россыпь созвездий, штурман прокладывал курс.

      «Искатель» оставил за собой Марс и Юпитер, а Барбара будто и не было в помине. Наконец среди скопища звёзд Петенька заметил тёмное пятнышко. Пятнышко начало быстро расти и превратилось в звездолёт, на борту которого мерцали слова: «Три хитреца». По телу корабля сновали чёрные фигурки, они пытались натянуть на его корпус покрытую фосфором ткань и тем самым замаскироваться под новую звезду. Одна из фигурок увидела приближающийся «Искатель», замахала руками и вместе с товарищами, бросив ткань, исчезла внутри своего звездолёта.

      Барбар включил машину и пустился наутёк. Но «Искатель» не отставал от чужого звездолёта, и началась гонка, небывалая в истории Вселенной. Корабли носились между звёзд как угорелые. Петенька, вцепившись обеими руками в обшивку «Искателя», следил за манёврами Барбара и командовал в трубку: «Вверх!.. Вниз!.. Теперь налево!..» Командир нажимал на клавиши, и звездолёт петлял следом за противником точно приклеенный.

      – Не лучше ли вам остановиться, а? Ещё наткнётесь на звезду, – посоветовал озабоченно Петенька.

      В иллюминаторе удирающего корабля возник Барбар и неприлично показал Петеньке кукиш. Петеньке стало даже неловко за него, хотя Барбар и был противником.

      Но благодаря двигателю от моторной лодки, который, как вы помните, был пристроен на корме, «Искатель» имел преимущество в быстроте. К тому же команда принялась бегать от кормы к носу звездолёта, прибавив ко всему ещё собственную скорость. И дело дошло до того, что звездолёт разогнался до такой степени, что обогнал солнечные лучи, и в кают-компании стало темно, потому что свет попросту не успевал за «Искателем». Расстояние между кораблями постепенно убывало, и тогда Барбар пустился на всякие уловки. Он прятался за планеты и, когда «Искатель» проскакивал мимо, задавал дёру в обратную сторону. Но командир, развернувшись, неуклонно настигал его. И всем было ясно, что Барбар и на этот раз потерпел неудачу.

      – Ведь я предупреждал! – воскликнул Петенька укоризненно.

      Тогда