Отделенные. Нико Кнави

как я не заметила его раньше… На нижних толстых ветвях почти не было листьев, зато был дом. Дом?!

      – Крепкие Когти, откуда здесь это?!

      Посреди дремучего леса дом выглядел по меньшей мере странно.

      – Ваше древо? Не знаю, оно всегда здесь росло.

      – Нет, я не про него. То есть и про него, но… Там дом!

      – А-а-а, он для тебя.

      – Это вы построили?

      – Нет, конечно, мы так не можем. Это сделал Хозяин.

      Невольно представилось, как человек кидает палку, и Крепкие Когти со всех лап несется за ней.

      – Хозяин? У вас есть хозяин?

      – Хозяин леса.

      – Кто?

      – Эк тебе мозги отшибло. Ладно, идем к Старейшине. Его и спросишь.

      Крепкие Когти направился прямо к дереву-великану, и я пошла за ним. Волчата следовали за нами. Их маленькие хвостики так вертелись, что, казалось, еще немного, и они отвалятся. Стало даже смешно.

      Подойдя ближе, я увидела среди гигантских корней не менее гигантскую нору. И каких же размеров волк здесь живет?!

      – Нам сюда, – сказал Крепкие Когти и прошел внутрь.

      Я оглянулась – пушистые малыши, поскуливая и попискивая, остановились поодаль. Видимо, подходить ближе им запрещено. Ладно, надеюсь, мы с вами еще повеселимся…

      Пройдя немного вглубь, я остановилась – свет в нору проникал очень плохо. Может, волкам нормально, но мне – нет. Стало страшно неуютно.

      – Крепкие Когти?

      – Иди сюда, – донеслось откуда-то спереди, – ход только один.

      – Ничего не видно, – пожаловалась я, пытаясь идти на ощупь.

      Послышалось тихое тявканье, и лаз осветился тусклыми зеленоватыми огоньками, которые закружились под земляным потолком. Это Крепкие Когти генас? Или Старейшина?

      Запах, что чувствовался уже у входа, становился почти невыносимым, едва не вышибая слезу. Нет, нечистотами не воняло, просто никогда в жизни я не чувствовала настолько сильного звериного запаха, смешанного с ароматами земли и растений. Никогда в жизни? Хм…

      Не очень длинный ход вел в большую пещеру. По ее стенам вились гигантские корни древа-предка. Насколько мне удалось разглядеть, у норы имелось еще два хода. Посреди нее лежал огромный зверь, намного больше Крепких Когтей или других волков. В полутьме было не очень понятно, какого цвета его шерсть, но явно светлее, чем у моего проводника.

      Старейшина поднял голову. Раздался низкий хриплый голос:

      – Полной луны тебе, Отделенная.

      По телу пошли мурашки, а ноги сделались ватными. Ладони снова стали липкими.

      – И вам тоже…

      – Не бойся, здесь тебе не причинят вреда. Хозяин леса просил позаботиться о тебе, когда ты проснешься.

      – Кто он такой?

      – Хозяин леса, он… Хозяин леса, – ответил Старейшина и закряхтел, как раньше Крепкие Когти. Кажется, это все-таки смех. – Такие вопросы задают обычно только щенки.

      – Как король?

      Где-то я должна была слышать о Хозяине леса…

      – Не совсем. Он не правит,