Хрустальная туфелька. Зоя Чернышева

замок. Он был погружён во тьму. И только на втором этаже горели высокие и узкие, забранные решётками окна. По всей видимости, именно там ждали Агента номер один…

      И Бес не ошибся.

      В огромном, ярко освещённом зале собралась вся сказочная нечисть. Отовсюду неслись странные, зловещие, настораживающие звуки и шумы.

      В одном углу, словно исполняя какой-то причудливый танец, извивались змеи, в другом – каркали, будто переругиваясь, вороны, ухали совы и филины. Где-то что-то скрежетало, скрипело, вопило и завывало.

      Сверху, с антресолей, долетали жуткие звуки, по-видимому, изображавшие музыку. Впрочем, ни мелодии, ни ритма в этом оглушающем треске и звоне, сопровож- даемом резкими, пронзительными голосами, разобрать было невозможно. Одним словом, ожидая появления начальства, нечисть веселилась на свой лад.

      У стены, на скамеечке, обитой бархатом, сидели два старичка, настолько древние и сгорбленные, что издали их можно было принять за искорёженные пни.

      Это были давние друзья – Большой Леший и Водяной. Ни одна самая старая сказка не обходилась без них. Может быть, они и родились-то вместе с первой сказкой на земле? Кто знает…

      – Собрания ещё какие-то выдума- ли, – ворчал Большой Леший. – Неймётся им. А не подумали, каково мне с моим радикулитом добираться сюда! Ох-ох-ох, каждую косточку так и крутит, так и ломит!

      – И не говори, друг! – чихнул Водяной. – Мне тоже не легче, а может, и похуже твоего. – Он снова чихнул. – Ты-то привык посуху, а я?! Моя стихия – вода. Только и спасаюсь вот этим!

      Он с трудом поднял стоящий рядом кувшин, наполненный водой, плеснул на голову и опять чихнул.