Путь врат. Парень, который будет жить вечно. Фредерик Пол

перегнулся через перила и всмотрелся.

      – Похоже на веер, – ответил он ей.

      – Верно, молитвенный веер хичи! – воскликнул торговец. Я его знал, Букер Аллеман, один из старожилов Веретена. – Сам отыскал, мисс! Он исполняет желания, мы ежедневно получаем письма с невероятными результатами…

      – Глупая приманка, – проворчал Коченор. – Покупай, если понравилось.

      – Но что он делает? – спросила девушка.

      Коченор неприятно рассмеялся и продемонстрировал.

      – То же, что другие веера. Охлаждает. Но ты в этом не нуждаешься, – добавил он многозначительно и с улыбкой взглянул на меня.

      Мой шанс.

      Я прикончил выпивку, кивнул ему, встал и подошел к их столику.

      – Добро пожаловать на Венеру, – сказал я. – Не могу ли я быть вам полезен?

      Девушка вопросительно взглянула на Коченора, потом сказала:

      – Мне нравится этот веер.

      – Да, он красив, – согласился я. – Вам известна история хичи?

      Я вопросительно взглянул на незанятый стул и, так как Коченор не попросил меня убраться, сел на него.

      – Хичи построили эти туннели очень давно, может быть четверть миллиона лет назад. А может, и больше. Они как будто жили в них какое-то время, столетие или два. Потом снова ушли. Оставили много мусора и кое-что ценное. Среди прочего тысячи таких вееров. Кто-то из местных мошенников назвал их молитвенными веерами. Их стали продавать туристам, говоря, что они исполняют желания.

      Аллеман слушал каждое мое слово, пытаясь догадаться, к чему я клоню.

      – Отчасти это верно, – согласился он.

      – Все верно. Но вы слишком умны для таких вещей. И все-таки, – добавил я, – взгляните на эти веера. Они очень красивы. Их приятно иметь, даже если они и не исполняют желания.

      – Конечно! – воскликнул Аллеман. – Смотрите, как он сверкает, мисс! А этот черно-серый кристалл так подходит к вашим светлым волосам!

      Девушка развернула черно-серый веер. Он раскрылся, как свиток, конусообразный с одной стороны. Нужно было лишь слегка придерживать большим пальцем, чтобы он оставался открытым. Веер очень красиво блестел, когда девушка им обмахивалась. Как и все веера хичи, он весит около десяти граммов, не считая ручки из искусственной древесины, которую такие, как БиДжи, к ним приделывают. Кристаллическая решетка материала веера улавливает свет, который испускают металлические стены туннелей хичи, и выпускает его назад сверкающими разноцветными искрами.

      – Этого парня зовут Букер Гэри Аллеман, – сказал я землянам. – Он продаст вам то же, что другие, но не станет обманывать, как большинство, особенно когда я при этом присутствую.

      Коченор кисло посмотрел на меня, потом подозвал Саба Вастру и заказал еще выпивки.

      – Хорошо, – сказал он. – Если мы станем покупать, то купим у вас, Букер Гэри Аллеман. Но не сейчас. – Он повернулся ко мне. – А что я должен купить у вас?

      Я сразу ответил:

      – Мой самолет и меня самого. Если хотите взглянуть на новые туннели,