(Не)нужная жена дракона. Алина Углицкая

бегства из Драконьей империи. А еще вчерашние слова дарга напомнили, что она все-таки женщина. И что на самом деле ей вовсе не пятьдесят!

      Как давно она смотрела на себя в зеркало?

      Не на ту себя, которую видят Ник и все остальные, а настоящую? Без иллюзии.

      Последний раз это было еще в Дардаасе. В тот вечер, когда Арген окончательно разбил ей сердце.

      Откинув воспоминание, Нериль подошла к туалетному столику. Достала из шкатулки зеркальце на длинной ручке и окинула взглядом свое лицо.

      Иллюзия до неузнаваемости изменила черты. От тонкой, изящной красоты Нериль д’Авенлок не осталось даже следа. Перед ней стояла женщина с невыразительным блеклым лицом: светлые глаза, светлая кожа и волосы. Лицо круглое, широкоскулое, губы тонкие с печально опущенными уголками. Лоб украшен морщинами, самая глубокая – между бровей. Под глазами залегли тени, выдающие возраст.

      Совсем не красавица. Но и не уродина, надо признать. Просто другая.

      Она коснулась шеи. Пальцы нащупали тонкую нить – амулет. Внешне он ничем не выделялся, но Нериль постоянно чувствовала его. Будто холодная металлическая струна обхватывает шею и никак не может согреться.

      Снять его она не могла, хотя пыталась несколько раз. Мысль о том, что придется прожить так всю жизнь, немного пугала. Но обычно Нериль вспоминала о Рейни – и страх уходил. Какая разница, как она выглядит, если ее сын в безопасности?

      Но сегодня ей захотелось увидеть себя настоящую.

      Все из-за этого дарга! Он свалился как снег на голову и взбаламутил все чувства!

      Рассердившись на глупые мысли, Нериль решительным жестом убрала зеркало обратно в шкатулку.

      Хватит думать о ерунде! Пора за работу.

      Скоро у Рейни именины, он пригласил друзей. Хорошо, что госпожа Ульфсон согласилась помочь на кухне: уж эта женщина знает, как наготовить на целую армию! Недаром вся деревня зовет ее кухарничать на свадьбах и похоронах.

      ***

      Когда она подошла к мыловарне, там уже вовсю кипела работа, а рядом, на пустыре, несколько крепких деревенских парней копали яму. Судя по размерам, яма обещала превратиться в целый котлован.

      – Что происходит? – Нериль удивленно огляделась. – Зачем вы копаете яму?

      – Госпожа Эрисса, – поклонился старший из парней. – Меня зовут Сигурд Даберсон, Ник нанял нас вам в помощники. Мы делаем то, что он нам сказал.

      – Я знаю тебя, Сигурд, – кивнула она старшему сыну Бьернара. – А где же сам Ник?

      – Я здесь, – раздался голос откуда-то сверху.

      Ей пришлось обернуться и задрать голову.

      Дарг сидел на крыше дома, откуда она только что вышла, и улыбался. В руках у него был молоток, в зубах – зажаты длинные гвозди.

      – И что ты там делаешь? – прищурилась женщина.

      Ник тряхнул головой:

      – Наслаждаюсь утренним солнцем. Не хочешь присоединиться ко мне?

      Она оценила высоту и хлипкую лестницу, прислоненную к стене дома. Подсчитала все риски и натянуто улыбнулась:

      – Нет уж, лучше внизу постою. Но ты объяснишь, что