Мисс Мортон и убийство на званом вечере. Кэтрин Ллойд

спустился в подвал за портвейном и нашел там мистера Вудфорда, он бродил в дальнем конце в каком-то забытьи.

      – Как это вообще могло произойти? И почему никто не заметил его раньше, когда спускались за вином к ужину? – спросила Кэролайн, торопливо следуя за Джошуа.

      – Он был далеко, мисс. Берт услышал, как он зовет на помощь.

      – Как мистер Вудфорд себя чувствует?

      – Миссис Мэддокс послала в деревню за доктором, но дождь стеной, по дорогам уже не проехать.

      – А где мистер Вудфорд сейчас?

      – В своих комнатах, мисс. – Джошуа указал на проход слева. – Вы не зайдете?

      Глава четвертая

      – Мистер Вудфорд!

      Кэролайн села на стул, с которого поднялась миссис Мэддокс, и взяла дрожащую руку старика в свою. Он выглядел бледным и измученным и был сам на себя не похож.

      – Мисс Кэролайн. – Он сжал ее пальцы. – Слава Господу, они нашли меня.

      – Сейчас вы в безопасности, – сказала Кэролайн. – За доктором уже послали.

      – Я не помню, что произошло. Помню, как шел к подвалу взять вино и крепкие напитки к ужину, а потом – черная пелена, и просыпаюсь я уже с невыносимой жаждой, и голова раскалывается.

      – Вы упали с лестницы? – уточнила Кэролайн.

      – Не знаю. – Мистер Вудфорд поморщился. – Возможно, так и произошло, потом я сколько-то прошел и упал.

      Кэролайн ласково похлопала его по руке.

      – Голова еще болит?

      – Да.

      – Вы приняли что-то, чтобы облегчить боль? – Кэролайн обернулась к миссис Мэддокс, которая оставалась в комнате.

      – Мы подумали, что лучше дождаться доктора и посмотреть, что он скажет, мисс, – ответила кухарка. – Если разбить голову – может случиться что угодно, особенно в его возрасте.

      С этим было не поспорить.

      – Когда вы послали за доктором?

      – Натаниэль полчаса назад вышел, пешком. Если смог перебраться через реку, то уже должен быть в деревне.

      Кэролайн неохотно поднялась.

      – Возможно, мне стоит известить леди Элинор о произошедшем. Вы могли бы сообщить мне, когда прибудет доктор? Я поговорю с ним.

      – Да, мисс, конечно.

      Кэролайн поднялась по лестнице, размышляя, как сообщить все это ее светлости. Несмотря на отсутствие мистера Вудфорда, ужин прошел в точности как предполагалось, и никто из гостей ничего не заметил, что должно по крайней мере успокоить тетушку.

      Кэролайн прошла мимо обеденной залы, откуда доносились громкие голоса и смех – мужчины все еще наслаждались портвейном, – и вошла в гостиную. Дамы сидели обособленными группами у камина, леди Элинор разливала чай и кофе.

      – Вот ты где, Кэролайн. Можешь помочь с чаем?

      – Разумеется. – Кэролайн подошла к тете и понизила голос: – С мистером Вудфордом произошло несчастье, он упал в подвале. Доктор уже в пути.

      – Боже мой, как неудачно. Я еще год назад говорила Николасу, что его надо отправить на пенсию. Он слишком стар, чтобы управляться с прислугой