Архив Тирха. Коготь Кулуфины. Том 1. Хельга Воджик

сидела девочка. Огромные заплаканные глаза цвета океана на бледном лице, растрёпанные чёрные как смоль волосы. Она обхватила притянутые к груди колени и испуганно смотрела на Ашри.

      – Привет, – сказала элвинг и не узнала свой голос. – Где твои родители?

      Ребёнок не шевельнулся, и Ашри внутренне прокляла себя, что теряет зря время. Обернувшись, она глянула в коридор, но тут услышала:

      – Я потеряла их на лестнице и вернулась сюда, – голос звенел как колокольчик, глаза по-кошачьему мерцали во мраке.

      – Пошли со мной, – Ашри протянула руку. – Найдём моего друга, а потом отыщем твоих родителей.

      Но девочка лишь сильнее вжалась в угол.

      – Тогда сиди тут, и мы вернёмся за тобой, – нахмурилась Ашри.

      Она уже встала и повернулась к двери, как что-то вцепилось в её руку. Элвинг вздрогнула.

      – Останься, – девочка смотрела на неё снизу вверх, готовая заплакать.

      Ашри оторопела.

      – Я не могу остаться, – элвинг начинала злиться. – Мне надо идти. И тебе лучше пойти со мной.

      Ашри перехватила руку девочки и попыталась силой вытянуть из-под стола, но та упёрлась, зашипела, а потом и вовсе сорвалась на визг, вывернулась и скрылась в объятиях тени.

      – Твоё дело, – прорычала Ашри, потирая оставленные на руке царапины.

      Девочка больше не плакала.

      – Сиди тут, мы вернёмся за тобой, – крикнула элвинг, закрыла дверь и добавила чуть тише: – Мелкий глупый крамкин!

      Шум катастрофы вновь накрыл её, и снова в какофонии ужаса она уловила удары топора. Ашри достала нож и прочертила отметину, чтобы на обратном пути знать, в какой «коробке» спрятана мелкая бестия, а потом со всех ног кинулась туда, где, по её расчётам, должен быть Грав. Коридор стал ветвиться, двери мелькали как в калейдоскопе.

      – Бездонное брюхо, – прорычала Ашри. – Да сколько же вас тут? Весь Лантру меньше, чем эта харчевня!

      Но вдруг удары топора стали угасать. Ашри замерла: перед ней была дверь с прочерченным ножом крестом.

      – Что за морок? – элвинг сделала шаг назад. – Как я оказалась тут?

      И вновь она бежала, пока опять не уткнулась в кабинку с отметиной, но в этот раз дверь оказалась приоткрыта.

      Распахнув створку, Ашри увидела девочку. Та стояла у стола и смотрела на элвинг так, словно ждала:

      – Мне страшно, – прозвенел тонкий детский голосок, от которого кровь похолодела в жилах. – Почитай мне сказку.

      Девочка подняла руку, указывая на книгу, что болталась за спиной Ашри:

      – Всего лишь одну маленькую сказочку…

      – Ну уж нет, – Ашри захлопнула дверь и пустилась прочь.

      Она понятия не имела, что происходит, но знала лишь одно – кто-то всеми силами хочет похоронить её и Клыкаря во чреве «Брюхосыта», а паника и сопутствующие жертвы не вызовут у дознавателей лишних вопросов.

      Отчаянно Ашри вглядывалась в пол, пока не нашла побуревшую