Погубленная добродетелью. Кора Рейли

устроилась рядом, гадая, в чем дело.

      – Поскольку твой тринадцатый день рождения совсем скоро, мы с отцом подумали, что пора побеседовать с тобой о будущем.

      Ничего неожиданного. Все хотели узнать, кому обещана дочка дона.

      – И?

      – Последние несколько месяцев мы размышляли над твоей возможной парой. Но не хотели торопить события, в особенности потому, что выбрали для тебя неожиданного кандидата.

      До меня доходили слухи о том, что меня собираются выдать замуж за члена Корсиканского союза, чтобы укрепить силы Синдиката, но я знала папу. Он ни за что не позволил бы мне стать частью другой мафиозной семьи, поскольку был слишком обеспокоен моей безопасностью. И отец ни за что не позволил бы мне покинуть Чикаго, даже если бы это в разы сократило количество возможных претендентов.

      Да и сын младшего босса не захочет оставить родной город ради меня.

      – Ты ведь знаешь Клиффорда Кларка?

      Мои губы сложились в букву О. Я совсем не думала о Кларке, когда кто-либо заговаривал о браке.

      – Мы играем вместе в теннис. – «Вместе» в данном случае не вполне подходящее слово.

      Мы никогда по-настоящему не играли в паре или друг против друга. Однако посещали теннисный клуб, а тренер иногда тасовал учеников для отработки определенных навыков. Несколько раз мы с Клиффордом оказывались в одной группе, но, кроме быстрого «привет», мы никогда, ни разу, по-настоящему не общались. Вокруг него в качестве свиты вилась компания друзей.

      – Твой папа работает с его отцом. Сотрудничество важно для Синдиката, и мы стараемся создать более прочную связь между семьями. Наличие родственных отношений с политической элитой может дать преимущество.

      Я пыталась вспомнить нашу последнюю встречу. Это случилось несколько месяцев назад. Он и еще несколько мальчиков сидели на трибуне, пока мы с Луизой играли в теннис. Клиффорд – высокий блондин, и в некотором роде даже красивый. Будь мои волосы светлыми, все люди, мечтающие о «золотой парочке»[2], были бы счастливы. Я хихикнула, заставив маму озадаченно посмотреть на меня.

      – Я просто подумала, что он идеально подошел бы, чтобы удовлетворить капризы тех, кто мечтает о «золотой парочке». Но Леонасу, вероятно, пришлось бы занять мое место.

      – Слухи о «золотой парочке» никогда не прекратятся.

      Я знала, что именно поэтому многие хотели, чтобы папа женился не на маме, а на ком-то другом.

      Мама накрыла ладонью мою руку.

      – Ты отреагировала намного лучше, чем я ожидала.

      Я вскинула бровь.

      – Я удивлена, но не понимаю, почему должна волноваться. Все вступают в брак по договоренности. – Я поджала губы, задаваясь вопросом, почему мама беспокоилась. – Или ты считаешь, что мне не место в Синдикате, если я выйду замуж за постороннего?

      – Милая, ты всегда будешь частью Синдиката. Твой брак с кем-то вроде Клиффорда, чью семью высоко ценят, помог бы клану. Его семейство очень влиятельно, а если его отец станет сенатором, ситуация только улучшится.

      Я кивнула. Синдикат стал бы неприкосновенен,

2

«Золотая пара» – так обычно называют союз двух знаменитых или успешных людей. Также они могут быть похожи внешне.