Погубленная добродетелью. Кора Рейли

дольше длилось ожидание, тем труднее становилось сидеть сложа руки.

      Раздался стук, и я практически подлетела к двери, резко открыв ее.

      Мама стояла в коридоре.

      – Можно?..

      Ее лицо было непроницаемым, и у меня ухнуло сердце. Пожалуй, я могла бы расплакаться, если бы родители отказались отправлять меня в Париж.

      Неужели я упускала единственный шанс воплотить в жизнь свои мечты, пока брак не разрушит их?

      Я отступила в сторону.

      – Конечно.

      Мама вошла и опустилась на диван. Я села рядом.

      – И? – спросила я, не в силах сдерживаться.

      – У твоего отца был долгий разговор с Сантино.

      Я кивнула, готовая взорваться.

      – Сантино дал гарантию того, что в Париже тебе ничего не будет угрожать. Мы с отцом позволим тебе начать изучать дизайн одежды…

      Я вскрикнула и обвила руками шею мамы. Она засмеялась и похлопала меня по плечу.

      – Дай мне закончить, – настаивала она, пытаясь дышать в моих крепких объятиях.

      Я отстранилась, мои щеки покраснели.

      – Мы разрешаем тебе начать обучение, но дальнейшее зависит от общей ситуации и твоего поведения. Если мы в какой-то момент почувствуем, что твоя жизнь находится в опасности, ты сразу же вернешься в Чикаго.

      – Конечно, мам. Я буду вести себя прилежно.

      Мама посмотрела мне в глаза.

      – Отец верит в способности Сантино. Он прекрасно выполняет работу как солдат. – Она замолчала. – Однако не знаю, нравится ли мне мысль о том, что ты останешься с ним наедине в Париже.

      Я сглотнула и состроила удивленное лицо.

      – Почему? Он охранял меня столько лет!

      – Да-да, – кивнула она. – Я твоя мать, но еще и женщина, и у меня есть глаза.

      Я изо всех сил старалась выглядеть непонимающей.

      Выражение лица мамы ясно дало понять: сейчас не стоит даже играть в такие игры.

      – Подобный взгляд действует на мужчин, но не на матерей.

      – Почему?

      – Отцы хотят верить, что их дочери являются воплощением невинности, поэтому они предпочтут признавать иное в последнюю очередь. Да и то – нехотя.

      – Я не собираюсь делать ничего плохого, мам. Я хочу немного пожить, разве мне нельзя?

      – Если спросить большинство мужчин в нашем мире, то ты вольна поступать как душе угодно. Если спросить меня… не сложно, Анна.

      Я шагала по тонкому льду, рассказывая маме о потаенных желаниях, но она – самый понимающий человек на планете. И, несмотря на традиционные устои нашего мира, была феминисткой и боролась за равные права для женщин и мужчин.

      – Я не прочь поразвлечься, прежде чем мне придется стать женой Клиффорда.

      – Клиффорд весело проводит время. Подозреваю, что он не будет сдерживаться на студенческих вечеринках, которые ждут его в ближайшие несколько лет.

      – Определенно нет, – подтвердила я и поведала маме о странном разговоре, который состоялся у меня с женихом несколько дней назад.

      Она коснулась моей руки.

      – Уверена, что Клиффорд весьма предусмотрителен. Я не против, чтобы ты развлекалась, но