.

хоть и сильно раненый, успел покинуть церковь и сейчас злорадно скалится. Я огляделся в поисках знакомых лиц, но больше никого не заметил. Разве что черный кот сидел на плече Овера.

      Ну и еще один знакомый хант раскачивался на стуле в первом ряду. Само собой, сжимая в руке бутылку пива, которой он мне и отсалютовал.

      Толпа расступилась, образуя новый живой коридор. И в этот раз они почтительно расширили проход. Я спокойно прошел в центр арены и остановился напротив ухмыляющегося Безумного Мечника.

      – Славный фокус, котеночек. Признаюсь, я на мгновение решил, что ты сам зассал. Надеюсь, ты не думаешь, что это жалкое усиление тебя спасет?

      – Не спасет, – признался я. – Мои физические характеристики лишь перевалили за сорок очков. Все равно меньше, чем у тебя.

      – Тогда какой смысл? – ухмыльнулся он.

      – Чтобы надрать тебе зад еще сильнее и изящнее, – пожал я плечами.

      Громогласный хохот Мечника разнесся по площади, перекрывая даже треск горящей и рушащейся церкви.

      Так же резко он и замолчал. Вытащил меч и закинул себе на плечо. Развернулся и пошел к краю площади. Я сделал то же самое. Даже не пытался доставать револьверы. Еще ничего не началось. Еще даже не понятно, был ли во всем этом смысл.

      Повернувшись лицом друг к другу, мы замерли по разные края. Затем Мечник медленно пошел по кругу. Я сделал то же самое.

      – Надеюсь, тебе удастся меня развлечь, – пробасил Мечник. – Смотри, сколько зрителей собралось. Все как ты любишь, котеночек.

      – Хауст, – назвал я его по имени ханта. – Я знаю, что ты хочешь поиграться. Но лучше убей меня быстро, иначе проиграешь.

      – Какие мы самонадеянные, – усмехнулся Мечник.

      Мы двигались по кругу, постепенно сходясь в центр. Это движение было незаметным, но я знал, что так и будет. Мечнику нужна дистанция для удара. Когда мы сблизимся, он сделает рывок с горизонтальным взмахом. Его любимый прием, которым он не раз сносил мне башку.

      А сейчас у нас просто прелюдия перед настоящим боем. Разговоры на публику. Мечник смакует момент, пока я внутри трясусь.

      – Скажи, – произнес я. – Зачем это все? Чего ты вообще ко мне прицепился?

      – Ничего личного, котеночек. Просто я хочу, чтобы ты страдал. А страдать на публике вдвойне интересней.

      – Извини, что не разделяю твоих увлечений. Да и на публику мне глубоко насрать уже стало.

      – Раньше ты любил покрасоваться, – произнес Мечник.

      – Раньше да, – согласился я. Тут нет смысла спорить. – Видимо, в Роркхе и впрямь быстро взрослеют. А с твоей помощью прогресс ускорился в разы.

      – Не благодари, – отмахнулся он.

      – Не поверишь, но даже не собирался.

      Мы сблизились достаточно. Я слишком хорошо помнил это расстояние. Именно с такой дистанции Мечнику хватит скорости сделать один молниеносный рывок.

      Он остановился и скинул с плеча свою рельсу. Мелкие камешки разлетелись в стороны от упавшего веса. Я тоже остановился, развернувшись лицом к противнику. Момент истины.

      Сворд