Поэты и джентльмены. Роман-ранобэ. Юлия Яковлева

казалось низким: горы. В темноте Даль видел синие кресты солдатских портупей. Они бесшумно перемещались. По темным провалам среди крестов угадывались очертания легких пушек.

      Пришли на позицию.

      Даль разглядел синий плюмаж – Тучков! Подошел.

      Тучков смотрел в подзорную трубу, стараясь не прикасаться холодным окуляром к векам. Услышал, что шаги стихли. Покосился, кивнул. Даль ответил легким поклоном. Шагнул, запнулся, больно ударившись голенью о край. Звякнуло. Тучков вскинулся: тс! Даль замер. Послушали. Тихо. Но могло не значить ничего.

      – Снаряды? – прошептал Даль, кивая на ящик.

      – Владимир Иванович, вы пессимист, – шепнул сквозь улыбку Тучков. – Шампанское.

      Даль подумал: шутит. Наклонился к ящику. Увидел пробковые головки «Вдовы Клико». Бутылки стыли, запотев.

      – Вы оптимист, – изумился Владимир Иванович.

      – Ничуть. – Тучков снова приник к трубе. Но самодовольный тон его говорил: да, и не без причины.

      Даль решительно не видел ее.

      Тучков передал ему трубу. Даль подстроил под свое зрение, но не разглядел ничего, кроме идеальной бархатистой черноты. Зато звезды – хоть считай.

      – Вернулись из разведки пластуны. Против нас выставлены шотландские горные стрелки.

      – Это ведь скорее дурная новость, – удивился Даль.

      – Полагаете?

      – Какие уж в России горы…

      – Кавказские, – отрезал Тучков.

      Даль не то имел в виду. Но понял, почему Тучков велел остужать шампанское: в полку солдаты и офицеры, закаленные кавказскими кампаниями. Умеют обратить в преимущество горный рельеф. Знают его каверзы. Зададут неприятелю трепку. После отчаянных чеченцев шотландцы будут легким противником. Они-то, в отличие от чеченцев, не на своей земле. Что им, шотландцам, этот Афганистан?

      …А нам он зачем?

      – Что? – услышал заминку Тучков.

      – Не знаю, – отказался отвечать Даль. Врать Тучкову – не хотел.

      – Они там. – Тучков сложил трубу. Вынул брегет, щелкнул крышкой.

      Даль изумился:

      – Я ничего не видел.

      Тучков глядел на стрелки.

      – Вы здесь новый человек, доктор. А мы их приемчики успели изучить. Ровно в полночь начнется.

      Тучков покачал головой, все так же глядя на циферблат:

      – Английская нация. Пунктуальность прежде всего. Дур-р-рачье. Тут мы их и примем. Ласково.

      Лицо Даля выразило замешательство.

      – Сомневаетесь? – усмехнулся Тучков, медленно поднял руку в безмолвном приказе «готовьсь». – Напрасно.

      – Вы же сказали, солдаты – шотландские.

      – И?..

      – Не английские. Шотландия и Англия – это две разные…

      – Не будьте таким педантом, – раздраженно перебил Тучков. Стрелки брегета сомкнулись. Тучков яростно отмахнул: пли.

      Ночь разорвалась. Земля брызнула. Вспышки и грохот по обе стороны тут же сменились криками, топотом, звоном. Все перекрывал вой волынок. Артиллерия перезаряжала. Рукопашная началась.

      Даль с хирургическим ящиком ринулся вперед. Изо всех