Победитель получает все. Ивлин Во

и Суизина, однако она милостиво взмахнула пухлой ручкой – и слуги занялись поисками съестного для остальных. Так приятно жить недалеко от Оксфорда, да и друзья Бэзила явно очарованы этим городком, пусть даже иногда ведут себя странновато. Все они так тараторят, что ей трудно бывает уследить за ходом разговора, к тому же они никогда не заканчивают фразы, впрочем, это и не важно, потому что они вечно говорят о людях, которых она не знает. Милые мальчики, на самом деле они вовсе не такие грубые, какими кажутся, – они так хорошо воспитаны, и так приятно видеть, что они чувствуют себя здесь совсем как дома. О ком это они?

      – Нет, Имоджен, он и правда становится совершенно невыносимым.

      – Тебе не передать, на кого он был похож позавчера вечером.

      – В тот самый день, когда ты сюда приехала.

      – Гэбриел устраивал званый вечер.

      – А он с Гэбриелом не знаком и приглашен не был.

      – Очень он нужен Гэбриелу! Правда, Гэбриел?

      – Потому что никогда не знаешь, что он может отмочить.

      – Еще и притащил с собой это чудовище.

      – К тому же в стельку пьяного!

      – Это Эрнест Воган, ты вряд ли с ним знакома. Мерзейший тип! Гэбриел был с ним безупречно любезен.

      Прелестные мальчики, так молоды, так нетерпимы.

      И все же, если им так хочется курить между переменами блюд, могли бы и поаккуратнее с пеплом. Тот смугленький мальчик напротив (Бэзил вечно забывал представить ей своих друзей) того и гляди сожжет стол.

      – Эдвард, подай тому джентльмену рядом с лордом Бейсингстоком еще одну пепельницу.

      О чем же они говорили?

      – Знаешь, Генри, я думаю, это было довольно глупо с твоей стороны. Какое мне дело до того, что обо мне говорит какой-то пьяный забулдыга?

      Какой милой девочкой была Имоджен Квест! Не чета ее отцу, гораздо проще. Миссис Хей всегда побаивалась отца Имоджен. И начала подозревать, что и Генри в него пошел. До чего же она обворожительна сейчас. И почему, интересно, все мальчики не влюблены в нее? То ли дело миссис Хей в молодости – все были от нее без ума. Что-то ни один из друзей Бэзила не отличается «матримониальными наклонностями». Вот бы Бэзил женился на ком-нибудь вроде Имоджен Квест…

      – Хотя знаете, мне кажется, я все-таки знакома с Эрнестом Воганом. Или, по крайней мере, кто-то мне однажды его показывал. Не ты ли, Суизин?

      – Да, я. Ты еще сказала, что, на твой взгляд, он весьма привлекателен.

      – Имоджен!

      – Боже правый!

      – Но я и правда так думаю. Это не тот грязный коротышка с огромной шевелюрой?

      – Вечно вдрызг.

      – Да, я помню. По-моему, он совершенно очарователен. Я хочу познакомиться с ним подобающим образом.

      – Окстись, Имоджен! Он и правда ужасен, даже чересчур.

      – Не его ли это картины в квартире у Ричарда? Ричард, пригласишь меня как-нибудь, чтобы нас с ним познакомить?

      – Нет, Имоджен, я точно не смогу.

      – Тогда пусть кто-нибудь другой… Давай ты, Гэбриел, ну пожалуйста! Я настоятельно требую нас познакомить.

      Милые детки, такие юные,