Агата Мистери. Миллион за птицу додо. Сэр Стив Стивенсон

в Соединённом Королевстве. Одомашнивание ночных птиц тоже, кстати.

      Билл открыл раздвижную дверь постройки. Десятки светящихся глаз устремились на новых посетителей. Ларри не сумел сдержать вопль изумления.

      – И в самом деле впечатляет, – покивал мистер Кент.

      В помещении было фантастическое множество птиц, рассевшихся по своим насестам: пустельги, коршуны, сарычи, а ещё филины, совы, неясыти…

      – Это всё пациенты моей ветеринарной клиники, – объяснил дядя Билл. – Я лечу диких хищных птиц и возвращаю их в естественную среду обитания.

      Агата с восхищением озиралась по сторонам.

      – К сожалению, это не всегда возможно, – продолжал дядя. – Вот как в случае с Марло. Я нашёл его, когда он был ещё маленьким птенчиком, и со временем он так привязался ко мне, что стал принимать меня за свою маму! С той поры мы с ним неразлучны.

      – Не могу понять, что вы нашли в этом пернатом, – хихикнул Ларри.

      – Ты даже не представляешь, какой он умница и сколько всего умеет! Мы с ним участвуем в выставках, средневековых реконструкциях и… конкурсах красоты, естественно!

      Словно поняв, о чём говорит хозяин, Марло распушил перья и издал довольный клёкот. Дядя Билл порылся в карманах комбинезона и вытащил фрикадельку, которую сокол тотчас проглотил.

      – Кстати, о еде, – подмигнул Билл. – Не желаете ли пообедать? Заодно расскажете, что привело вас сюда.

      Спустя полчаса Агата и остальные сидели на веранде перед подносом с бутербродами.

      – Похищение, – задумчиво пробормотал дядя Билл. – Серьёзное дело!

      – Мы в «Око Интернешнл» привыкли противостоять самым отъявленным негодяям мира, – важно поведал Ларри, надкусывая бутерброд. – Но ваша помощь тоже может оказаться ценной!

      – Я именно тот Мистери, который вам нужен, – провозгласил сокольничий. – Я знаю Оксфорд и его окрестности как свои пять пальцев. Можете рассчитывать на меня… и на Марло, разумеется!

      – Ч-что-о? – поперхнулся юноша. – Только не говорите мне, что вы собираетесь таскать с собой эту вредную птицу!

      Сапсан, сидевший на перилах веранды, легонько коснулся клювом затылка Ларри.

      – А-а-ой! – простонал тот, резко разворачиваясь. – Эй, вы видели? Этот тип меня нарочно клюнул!

      Марло издал звук, похожий на лукавый смешок.

      Сокольничий поднялся из-за стола и взглянул на автомобиль, припаркованный на поляне.

      – Конечно, он отправится с нами, а как иначе, – довольным голосом произнёс дядя. – Причём места в машине он не займёт… Марло полетит следом за нами! Сокол-сапсан – самая быстрая птица в мире, в пикировании он развивает скорость до трёхсот километров в час. Кроме того, у него фантастически острое зрение и чувство ориентации в пространстве!