Пепельный Цветок. Борис Егоров

нулись канатные мостики. Везде светились фонари с витражными стёклами, а свет внутри них напоминал мерцание светлячков. На траве стояли небольшие повозки различных форм. Все они были сделаны из коряг или дерева, но каждая по-своему неповторима. Чуть поодаль стояли прилавки с едой, одеждой, оружием и прочими товарами. Пожилая женщина выбирала себе на прилавке рыбу на обед. Мужчины увлечённо спорили о достоинствах длинного охотничьего лука. Две молодые эльфийки шептались и хихикали, смотря на то, как работает кузнец. Весь в поту и саже, раздетый до пояса от изнуряющей жары, он невольно демонстрировал, как играют его мышцы при работе молотом по наковальне. Мимо прошла эльфийка в белоснежном платье, и кузнец отвлёкся от своей работы, чтобы насладиться её видом. Проводив девушку взглядом и довольно улыбнувшись, он продолжил свою работу.

      – И что они все в ней находят? – спросила одна девушка у другой.

      – Не понимаю. Обычная эльфка! – фыркнула вторая, но сама с завистью рассматривала её внешность.

      Парочка стояла в сторонке и радостно что-то обсуждала. Дети бегали туда-сюда с палками и корягами, изображая, будто они дерутся на мечах и колдуют магию. К лавке пекаря подбежала рыжеволосая девочка и на миг задержалась у булочек. Затем так же быстро она продолжила свой бег и свернула за угол, но тут её за руку поймала эльфийка.

      – Воровать нехорошо! Решая временную проблему пропитания, ты навсегда оставляешь чёрный след на своей душе! Запомни это, малышка! Разве мама не говорила тебе этого? – отнимая булочку, отвесила она смачный подзатыльник девочке.

      Малышка подняла глаза и увидела прекрасную эльфийку в белоснежном платье. Глаза светились, будто два огромных сапфира, а волосы, подобно серебряному дождю, сверкали и переливались.

      «Когда я вырасту, хочу быть похожей на неё», – подумала девочка, но вслух произнесла:

      – Простите меня, пожалуйста! – и слёзы проступили на её глазах.

      – Это ты меня прости, – опешила эльфийка. – Я не сильно тебя ударила? Из-за чего ты плачешь?

      Девочка, не сказав ни слова, быстро убежала.

      – У неё нет родителей! – сказал молодой парнишка и хотел побежать за девочкой, но эльфийка остановила его и произнесла:

      – Передай ей ещё раз мои извинения и отдай вот это! – она протянула ароматную булочку с повидлом и небольшой мешочек с монетками. Мальчик кивнул и побежал её догонять.

      Вернувшись к лавке булочника, эльфийка бросила несколько монет в его кошель, когда тот отвлёкся на покупателя. Она не хотела, чтобы были лишние вопросы у продавца и сложности у сиротки. Купив яблоко и новую интересную книжку, она направилась на опушку к дубу, чтобы почитать и перекусить в тишине и спокойствии.

      Одинокий рыбак неспешно закидывал удочку, а рядом на мостике сидел его верный пёс. Жизнь текла размеренно и не спеша. Стояла прекрасная погода, и дышать было так же легко, как дышится после долгожданного дождика.

      Она сидела у дерева и в тишине читала книгу, но звонкие голоса детей оторвали её от этого занятия.

      – Не догонишь, не поймаешь, я буду первая! – кричала маленькая рыжеволосая эльфийка.

      – А ну, стой, Леонэль! Так не честно, ты жульничала! – выбиваясь из сил, крикнул мальчишка.

      – Для победы все средства хороши! – смеялась девочка. – Ты сам это знаешь!

      – Подножка – это подло! Куст колючий, и лететь в него было очень больно!

      – Хватит жаловаться, нюня, догоняй лучше!

      Мальчик остановился, подтянул повыше свои штанишки и потуже застегнул кожаный ремешок с серебряной бляхой. Леонэль очень нравилась эта бляха. Они часто сидели под огромным деревом на опушке, и он мог часами с гордостью рассказывать о том, как получил её от матери на десятый день рождения. Она была изготовлена в форме совы, держащей в когтях мышку. Вместо глаз у совы были маленькие сверкающие камешки, и стоило небольшому лучику света попасть на них, как они тут же вспыхивали тысячами разноцветных искр. На обратной стороне виднелась гравировка: «Любимому сыну от матери. Будь сильным и мужественным, Мэнфис!»

      Убрав с лица спадающие каштановые волосы, он продолжил догонять свою подругу. Дети пробежали мимо хромого старика, медленно идущего в сторону большого дуба. Он был одет в старые грязные лохмотья и всегда ходил с резной тросточкой. Тонкая у основания, она, словно корни деревьев, переплеталась и извивалась к вершине, которую венчала вырезанная голова медведя, широко раскрывшего свою пасть. Обнажая огромные острые клыки, пасть демонстрировала угрозу и в то же время изящество. В глазах едва поблёскивали мутные серые камушки. Пожалуй, дедушка Брут был единственным человеком, который жил в поселении эльфов.

      Они настолько заигрались, что не заметили, как чуть было не сбили его с ног.

      – Осторожней, детки! – крикнул старик громко, но при этом мягким голосом.

      – Простите, дедушка Брут!  – донеслось из-за кустов, куда только что запрыгнули маленькие негодники.

      Где-то вдалеке послышалось красивое пение птиц и журчание ручья. Лёгкий ветерок нагонял приятное ощущение прохлады