Добрый царь Ашока. Галимов Брячеслав

ткройте! Откройте во имя всех богов!

      Окошко отворилось.

      – Кто ты и что тебе надо? – спросили стражники.

      – Я посланец от великого царя Ашоки к великой царице Кумари. У меня важное известие, – переводя дух и утирая вспотевшее лицо, отвечал гонец.

      – Скажи пароль, – потребовали из-за ворот.

      – Я больше года был в походе, – оттуда мне знать, какой сейчас пароль? Неужели вы не помните меня? Сколько раз я проезжал через эти ворота…

      – Мы не можем впустить тебя без пароля, – упорствовали стражники.

      – О, великие боги! – вздохнул гонец. – Хорошо, я попробую угадать, – раньше у нас были названия деревьев… Баньян?

      – Нет.

      – Пальма?

      – Нет.

      – Сандал?

      – Нет.

      – Бургу?

      – Нет.

      – Пунки?

      – Нет.

      – Так, может быть, джамбу? – гонец начал терять терпение.

      – Не угадал.

      – Гром меня порази! – вскричал отчаявшийся гонец. – Видно, мне никогда не войти!

      – Заходи, – сказали стражники, открывая ворота. – Ты назвал пароль.

      – Какой же он?

      – «Гром». На прошлой неделе пароль был «молния», а перед этим – «гроза».

      – Как всё переменилось: поди, догадайся, – проворчал гонец, проходя в ворота.

* * *

      Царица Кумари отдыхала в нефритовом зале дворца в окружении своих рабынь. Она лежала на сафьяновой расписной кушетке, а рабыни пряли пряжу, вышивали и пересказывали царице дворцовые сплетни. Возле кушетки стояло кресло из красного дерева с вырезанными фигурами богов, – на нём сидел Самади, сын царицы. Со скучающим видом он читал какие-то записи.

      – Тебе не нравится история о царевиче Сиддхартхе? – спросила Кумари.

      – Нет, – сказал Самади. – По-моему, он просто блаженный. Разве боги сделали его наследником трона для того, чтобы он во имя безумных идей отказался от власти? И чего он достиг, став отшельником и нищим?

      – Да, я тоже никогда не понимала этого, – сказала Кумари. – И почему твоему отцу полюбилась эта история?

      Самади не ответил, но на его лице промелькнуло странное выражение.

      – Так вы говорите, Джита вышла замуж? – обратилась царица к рабыням.

      – Да, великая царица, – отвечали рабыни, – её выдали за водоноса. Парень очень недурен собой, но беден. Для Джиты и это большая удача, – ведь она проклята!.. Да, она проклята, родилась в плохой день, – такая девушка может принести несчастья и даже смерть своему мужу.

      – У нас верят в это? – улыбнулась Кумари. – Какой же выход?

      – Её выдали замуж сначала за глиняный горшок, потом знахарь прочитал заклинания и разбил его, а уж затем Джита вышла замуж за водоноса… Свадьба была бедной – у водоноса мало денег, но дело не только в этом: лишившись первого мужа, Джита осталась вдовой, а вдове неприлично устраивать пышную свадьбу… Подумать только: выйти замуж за глиняный горшок, – вот уж не хотела бы я такого мужа!

      Рабыни рассмеялись.

      – Я знала её мать, это была достойная женщина, – сказала Кумари. – Напомните мне, чтобы я отослала подарки Джите – для утешения и на радость. Ну как же, она потеряла одного мужа, но нашла другого!

      Рабыни расхохотались больше прежнего. Кумари весело взглянула на сына, но тот сидел всё с тем же недовольным выражением лица.

      В зал вошёл главный дворцовый распорядитель, он отвесил земной поклон и доложил:

      – О, богоподобная царица, к тебе прибыл гонец от великого царя! Прикажешь впустить?

      – Да, немедля! – Кумари встала с кушетки, подошла к креслу и сказала Самади: – Освободи мне место. Нет, не уходи, встань рядом!.. А вы ступайте, – приказала она рабыням.

      …Гонец пал к ногам Кумари:

      – Целую прах, по которому ходила великая царица!

      – Ты привёз вести от царя?

      – Я загнал трёх лошадей, великая царица! И четвёртая лошадь, наверное, издохнет, если её ещё не украли. Я оставил её у ворот дворца.

      – Твоё усердие будет вознаграждено. Говори же, что велел передать царь.

      – Полная победа, великая царица! Войско Ориссы разбито, эта страна теперь наша!

      – Слава богам! Я непрестанно просила их о милости, – Кумари возвела глаза и молитвенно сложила руки. – Что ты молчишь? Ты понял, что произошло? – спросила она Самади. – Наше государство теперь самое большое и сильное в мире. Ты рад?

      – Я рад за великого царя, – ответил Самади, изобразив подобие улыбки на лице.

      – Как прошла битва? Расскажи нам со всеми подробностями, – повернулась Кумари к гонцу.

      – О, это надо было видеть! – воскликнул он. – Я участвовал во многих битвах, но скажу тебе прямо – это была самая страшная и великолепная изо всех битв. А наш царь был подобен Индре…

      – Вот как? – перебил